Le monde de l’endurance automobile pourrait bientôt vivre une transformation radicale avec l’arrivée des géants chinois Chery et Lynk & Co. Tandis que Chery trace sa feuille de route vers les sommets de l’Hypercar, Lynk & Co se réinvente après un retrait inattendu du TCR World Tour. À l’horizon, l’Automobile Club de l’Ouest pourrait bien voir émerger une nouvelle ère chinoise aux 24 Heures du Mans.
Chery prévoit un projet d’infrastructure majeur
Pour l’instant, les marques chinoises n’ont pas encore réussi à s’imposer sur la scène internationale du Sport automobile, mais cela pourrait changer très rapidement. Lors de l’ouverture de la saison d’Asian Le Mans Series à Sepang, Chery, quatrième plus grand constructeur automobile chinois, a dévoilé un plan ambitieux sur cinq ans qui pourrait les propulser au sommet.
Au cœur de cette stratégie se trouve la marque haut de gamme EXEED, fondée en 2017. Avec une histoire débutée en 1997 pour Chery Automobile, l’objectif affiché est de devenir le premier constructeur chinois à viser la victoire dans la catégorie Hypercar aux 24 Heures du Mans. Ce projet ambitieux repose sur trois étapes clés.
Il est essentiel de noter que Chery a signé un accord avec l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) le 13 décembre, qui va bien au-delà d’une simple opération de branding. Une partie de cette « collaboration à grande échelle » inclut le développement d’un circuit certifié Le Mans à Wuhu, en Anhui, où se situe le siège du groupe. Ce circuit devrait servir de terrain d’essai pour démontrer l’efficacité et la fiabilité des futurs modèles qui feront leur entrée sur le marché européen.
Lynk & Co : du succès en TCR à l’Hypercar ?
Dans le même temps, Lynk & Co, fer de lance sportif du groupe Geely (également propriétaire de Volvo et Polestar), réorganise ses priorités. Après avoir brillé dans le TCR World Tour, où Cyan Racing a raflé trois titres pilotes et quatre titres constructeurs, la marque a annoncé un changement de cap. Au lieu de continuer avec la Lynk & Co 03, Cyan Racing se tournera vers la Geely Preface dès 2026, mettant ainsi un terme à l’ère Lynk & Co dans les voitures de tourisme.
En plein milieu de cette transition, Lynk & Co a fait sensation sur les réseaux sociaux avec une annonce qui a fait couler beaucoup d’encre : « Lynk & Co va élargir ses activités, passant des courses sur circuit aux rallyes et aux courses d’endurance, testant ainsi les performances globales de ses véhicules. » Si nous ne savons pas encore s’il s’agira de GT3, de prototypes ou des deux, les rumeurs concernant les ambitions de Geely au Mans circulent depuis plusieurs années. Lynk & Co est en passe de devenir l’une des marques automobiles chinoises les plus reconnues en Occident.
Le multiple champion TCR Yann Ehrlacher se prépare également pour les exigences de l’endurance avec une participation en LMP2 pour ARC Bratislava à l’Asian Le Mans Series. Son parcours classique vers un programme de haut niveau commence ici, bien que son expérience précédente en prototype se limite à des sorties en LMP3 entre 2016 et 2019.
Vers un WEC chinois ?
Si ces deux projets aboutissent, cela pourrait bouleverser le paysage actuel du Championnat du Monde d’Endurance (WEC). À l’heure actuelle, à l’exception de Mercedes-Benz et de Tata Motors, la maison mère de Jaguar Land Rover, tous les grands groupes automobiles traditionnels sont présents dans la catégorie Hypercar. Cependant, la Chine est en train de redéfinir le marché automobile mondial à une vitesse vertigineuse et s’apprête désormais à étendre son influence au sport automobile.
Historiquement, la Chine n’avait pas de culture automobile profondément enracinée, en dehors de Macao. Pourtant, ce sport se développe rapidement grâce à des événements tels que le Grand Prix de Formule 1 à Shanghai, qui a également accueilli le WEC jusqu’en 2019. Si les projets de Chery et Lynk & Co se concrétisent, surtout celui de Chery qui mise énormément sur les infrastructures, l’investissement pourrait surpasser celui de tous les constructeurs actuellement engagés et transformer radicalement le paysage politique du sport automobile.
Une nouvelle dynamique pour le sport automobile
Le retrait récent de Porsche de la catégorie Hypercar a laissé un vide important dans le paysage du WEC. La montée en puissance des marques chinoises pourrait bien compenser ce vide, apportant une nouvelle dynamique à une compétition qui a besoin d’un souffle nouveau. Les efforts de Chery et Lynk & Co peuvent être perçus comme une réponse audacieuse aux défis actuels du sport automobile, mettant en avant l’innovation et l’ambition d’une industrie en pleine mutation.
Avec ces développements, il ne serait pas surprenant que les 24 Heures du Mans deviennent le théâtre d’une bataille passionnante entre les marques traditionnelles et les nouveaux entrants chinois. La période qui s’annonce pourrait bien être celle où l’endurance automobile prend un tournant décisif, et où les constructeurs chinois se révèlent être des acteurs clés sur la scène mondiale.
Alors que nous attendons avec impatience le dénouement de cette saga, une chose est certaine : l’avenir du sport automobile sera façonné par ces nouveaux venus qui ne manquent pas d’audace et d’ambition.
