La McLaren MCL40 a fait son apparition sur la piste de Barcelone, mais pas sans rencontrer quelques embûches. Alors que ses rivales, Mercedes et Ferrari, filaient sans encombre, l’équipe britannique a dû jongler avec des problèmes techniques. Mais ne vous y trompez pas : l’essentiel est ailleurs, et les leçons tirées de ce premier test pourraient bien façonner leur saison.
Une première journée chaotique
Le test de Barcelone avait surtout pour but de permettre aux équipes de prendre leurs marques avec les monoplaces conformes au règlement 2026, avant les « vrais » essais privés qui se tiendront à Bahreïn. McLaren a, semble-t-il, un peu plus expérimenté que ses adversaires, et le moins que l’on puisse dire, c’est que cela ne s’est pas fait sans accrocs. Pendant que les équipes comme Mercedes et Ferrari enchaînaient les tours sans souci, Red Bull perdait du temps avec la sortie de piste d’Isack Hadjar. La MCL40, quant à elle, n’a pris la piste que mercredi, ce qui peut être attribué à un temps de développement étendu.
Les deux premiers jours ont été marqués par quelques soucis techniques, notamment un problème d’alimentation en carburant qui a empêché l’équipe de rouler jeudi après-midi. Neil Houldey, le directeur technique, n’a pas caché sa frustration : « C’était un long test. Pour nous, le shakedown a vraiment débuté avec notre voiture sur le banc complet en Autriche. Nous sommes venus directement sur ce test à Barcelone. »
Il a également ajouté : « Les deux premiers jours, nous avons juste préparé la voiture pour qu’elle soit prête. Nous sentions que nous étions peut-être un peu en retard. Le premier et le deuxième jour, nous n’avons pas vraiment eu le kilométrage que nous voulions. »
Lando Norris en action avec la McLaren MCL40.
Une éclaircie vendredi
Ce n’est que vendredi que la situation a pris une tournure plus positive. La journée la plus productive a vu Oscar Piastri faire ses débuts le matin, suivi par Lando Norris dans l’après-midi. Ensemble, ils ont bouclé un total de 166 tours, un chiffre impressionnant comparé aux 125 tours des deux jours précédents réunis. Piastri, visiblement soulagé, a déclaré : « C’était bien, c’était bon de faire quelques tours dans la matinée. C’était une journée bien plus fluide que les deux premières, donc c’était sympa. »
Avec une confiance renouvelée, il a ajouté : « Je sens que j’ai pris un très bon rythme et que j’ai pu commencer à avoir de réelles sensations dans la voiture. » Des mots qui résonnent comme une promesse pour la suite.
Oscar Piastri a conclu sa journée avec succès au volant de la McLaren MCL40.
Optimisme et objectifs clairs
Piastri a également souligné l’importance des essais : « J’ai essayé certaines choses pour voir comment nous pouvons l’améliorer, ce genre de choses. Mais juste des essais, faire rouler [la voiture] dans des configurations différentes et des réglages un peu différents. » Ce travail minutieux vise à optimiser les performances pour les week-ends de course à venir.
L’objectif principal de ce test était de s’assurer que chaque nouveauté fonctionnait comme prévu avant de se diriger vers Bahreïn. « On s’était déjà bien préparés ici, donc il n’y a pas eu de grosse surprise sur le pilotage, le fonctionnement du moteur. L’essentiel était de s’assurer que ça fonctionnait comme prévu. »
Une équipe soudée face aux défis
Le sentiment général au sein de l’équipe est un mélange de satisfaction et d’urgence. Si les débuts de la MCL40 à Barcelone ont été entachés de quelques soucis, les deux pilotes ont pu boucler de nombreux tours sans incident lors de la dernière journée. Neil Houldey a conclu : « Nous avons tout donné et nous avons beaucoup à faire la semaine prochaine avant de nous diriger vers Bahreïn avec une voiture plus rapide, plus fiable que celle que nous avions ici. »
Cette mentalité proactive est ce qui pourrait faire la différence cette saison. Les résultats obtenus lors de ces premiers essais serviront de tremplin pour le développement continu de la voiture.
En route vers Bahreïn
À présent, l’équipe doit se concentrer sur l’affinement de la MCL40 avant le grand rendez-vous à Bahreïn. Les ajustements à apporter sont nombreux, mais la bonne humeur semble régner dans le paddock. Les ingénieurs et les pilotes ont hâte de voir comment ces améliorations vont se traduire sur la piste. Avec une promesse d’une voiture « plus rapide et plus fiable », les attentes sont élevées.
En définitive, même si le chemin vers la performance optimale est parsemé d’embûches, McLaren aborde cette saison avec détermination. Les leçons apprises à Barcelone pourraient bien s’avérer cruciales pour l’avenir. La MCL40 est lancée sur la voie du succès, et il ne reste plus qu’à espérer que le travail acharné paye rapidement.
