À quelques jours du lancement tant attendu du prototype du Defender Rally, les passionnés de rallye frémissent d’impatience. Avec son design audacieux et son héritage légendaire, ce 4×4 se prépare à affronter le défi ultime dans le désert. Et cette fois, il ne s’agit pas seulement de briller dans la poussière, mais aussi de redonner vie à l’esprit aventurier du Dakar.
Une aventure ancrée dans l’histoire
Le Dakar, ce nom résonne comme un cri de ralliement pour les amateurs de sensations fortes. Qui ne se souvient pas de Stéphane Peterhansel empruntant un marteau à l’organisation en 1995, perdu entre ses réparations et une pénalité de 15 minutes ? Une anecdote qui fait sourire aujourd’hui, mais qui rappelle aussi la rigueur de cette course mythique. Thierry Sabine, le fondateur, avait raison de dire que c’est “le défi pour ceux qui partent, le rêve pour ceux qui restent”. Dans cet esprit indomptable, Land Rover a décidé de revitaliser la catégorie Stock avec le nouveau Defender Rally D7X-R.
À l’aube de 2026, ce modèle impose sa stature massive et charismatique, un peu comme un héros des années 80 sortant d’un film culte. Ce n’est pas simplement une voiture ; c’est une déclaration. En effet, avec Stéphane Peterhansel à bord, ce véhicule est prêt à réécrire l’histoire du rallye.
La philosophie derrière le Defender Rally
Le Dakar a toujours été plus qu’une simple compétition ; c’est une aventure humaine où chaque participant doit lutter contre la nature sauvage du désert. La catégorie Stock vise à ramener cet esprit d’authenticité et d’aventure. Ici, pas de superflu, juste des véhicules proches de la série, mais suffisamment modifiés pour se mesurer aux défis des dunes et des terrains rocailleux. Le Defender D7X-R incarne cette philosophie avec brio.
Land Rover Defender Rally, les essais au Maroc
Un prototype aux caractéristiques impressionnantes
La base du prototype n’est autre que le Defender Octa, propulsé par un moteur V8 4,4 litres biturbo développant 636 ch et un couple ahurissant de 800 Nm. Il est associé à une boîte automatique à huit rapports et dispose d’une transmission intégrale avec différentiel autobloquant arrière. Des suspensions multibras à l’arrière et à double bras oscillant à l’avant viennent peaufiner son comportement routier, tandis que les amortisseurs 6D Dynamics assurent un contrôle actif du tangage et du roulis.
Mais ce qui fascine vraiment avec ce Defender, c’est sa capacité à s’adapter aux conditions extrêmes. Les suspensions actives permettent de gagner en flexibilité, bien que pour les véritables conditions du Dakar, des amortisseurs rigides sont nécessaires pour “flotter” sur les terrains chaotiques. Imaginez-vous sur une planche de surf, glissant sur des vagues d’irrégularités tout en maintenant l’équilibre.
Les modifications clés du Defender D7X-R
- – **Transmission** : rapports optimisés avec maintien de la traction intégrale grâce à des différentiels mécaniques avant et arrière.
- – **Suspensions** : hauteur variable selon les étapes, tout en respectant les contraintes réglementaires sur le débattement maximum.
- – **Moteur** : aucune modification significative pour respecter la limite de vitesse entre 170 et 175 km/h imposée par la catégorie Stock.
- – **Réservoir** : un impressionnant réservoir homologué FIA de 550 litres pour garantir l’autonomie nécessaire tout en maintenant un équilibre optimal du véhicule.
Land Rover Defender Rally, les essais au Maroc
Le Dakar 2026 : un parcours exaltant
Le Dakar 2026 débutera le 3 janvier pour se terminer le 17. Comme un bon vieux film d’action, il promet du suspense et des rebondissements. Ce sera la septième édition consécutive en Arabie Saoudite, avec un parcours en boucle de près de 8 000 kilomètres partant et revenant à Yanbu, sur la côte rouge.
Et pour pimenter le tout, les organisateurs ont mis fin à l’angoissante étape de 48 heures qui avait marqué les précédentes éditions. À la place, deux étapes Marathon sont introduites : la première se déroulera le mercredi 7 janvier à AlUla avec 451 kilomètres chronométrés pour les voitures, suivie le jeudi par une seconde étape jusqu’à Ha’il avec 372 km d’épreuve spéciale.
Le véritable défi attend les concurrents après leur jour de repos à Riyad le 10 janvier. Le dimanche suivant, ils devront affronter une épreuve spéciale de 462 km (étape 7), tandis que le lundi sera marqué par la plus longue étape du rallye avec 481 km chronométrés. Au total, les voitures parcourront 7 994 km (dont 4 981 chronométrés) ; préparez-vous à suivre ce marathon impressionnant !
