Si vous avez toujours rêvé d’une voiture qui combine le caractère d’une diva du rallye et l’efficacité d’un utilitaire, la Toyota GR Corolla est faite pour vous. Avec ses 300 chevaux et son design qui fait tourner les têtes comme un bon vieux riff de guitare électrique, cette petite bête nous rappelle que la passion peut se cacher derrière une apparence anodine.
Le retour des classiques
Depuis son arrivée sur le marché américain, la GR Corolla s’est imposée comme la nouvelle référence des compactes sportives. Avec un moteur turbo de 1,6 L développant 300 ch et 400 Nm, elle ne fait pas dans la dentelle. Son secret ? Un système AWD GR-FOUR qui lui permet de coller à la route comme un chewing-gum sur une semelle de chaussure. Imaginez-vous en train de conduire cette petite merveille sur des routes sinueuses, enchaînant les virages avec la précision d’un chef d’orchestre dirigeant son orchestre symphonique. La GR Corolla a su séduire les journalistes automobiles au point que certains, comme Jonny Lieberman, ont même craqué et en ont acheté une. Il faut dire que quand Jay Leno lui-même lui donne le feu vert, on comprend que la magie opère.
Un choix cornélien
Mais alors, pourquoi certains amis m’ont-ils confié avoir revendu leur GR Corolla au bout d’un an pour des Porsches ? Mon ami Eugene a échangé son modèle Blue Flame contre une Carrera T tandis que Dan, co-présentateur de That Car Show, a troqué le sien contre un Boxster GTS 4.0. Si cette petite merveille est si géniale, qu’est-ce qui fait que le turnover dans mon cercle d’amis est aussi élevé ? Est-ce que le cynique en moi, appartenant à cette tranche d’âge désenchantée de 30 à 50 ans, pourrait trouver sa place dans ce hot hatch au style modeste ?
Un look qui ne fait pas vibrer
Quand j’ai reçu le modèle GR Corolla Premium Plus dans sa teinte Heavy Metal Gray, je dois avouer que j’étais un peu déçu. La couleur était parfaite pour mon style, mais l’auto ne semblait pas crier « excitement ! » à plein poumon. C’est comme si j’avais rencontré une rockstar qui a décidé de ne jouer que des balades. Mais en prenant le temps de l’examiner, j’ai commencé à apprécier ses petits détails : les ailes élargies, le renfort de carrosserie optionnel dans le hayon arrière et les disques de frein perforés. Cependant, pour le commun des mortels, elle passe souvent inaperçue. Les seuls à se retourner étaient les jeunes conducteurs de vieilles WRX modifiées, comme si on assistait à un concert underground où seuls les vrais fans reconnaissent les morceaux.
L’art du quotidien
Avec un prix de départ autour de 39 920 $ pour le modèle de base et 45 965 $ pour le Premium Plus, on pourrait s’attendre à ce que la GR Corolla soit un plaisir à conduire chaque jour. Mais détrompez-vous ! En ville, elle se révèle quelque peu capricieuse avec un embrayage difficile à doser et un moteur trois cylindres qui peine à donner de la puissance avant que le turbo ne se réveille. Les lancements peuvent être un vrai défi. Cela dit, il n’y a rien d’inédit ici ; cette clumsy behavior est partagée avec d’autres petites sportives turbocompressées. Si vous vivez en banlieue avec des trajets fluides, pas de souci. Mais pour les embouteillages urbains ? La GR Corolla peut devenir une vraie douleur.
Le plaisir avant tout
Le système audio JBL est correct mais rien de transcendant. En revanche, les sièges sont d’un confort étonnant. Après avoir testé des voitures qui me pliaient en deux comme une crêpe bretonne, Toyota a vraiment progressé sur ce point. En milieu urbain, la suspension est plutôt ferme mais pas plus qu’un concurrent direct. Si on ne peut pas entendre beaucoup du moteur trois cylindres, le bruit du soupape de décharge du turbo lorsqu’on relâche l’accélérateur est un vrai régal auditif. Heureusement, Toyota a évité les bruits artificiels qui peuvent transformer l’expérience en une mauvaise blague. Au final, bien que ce ne soit pas une « tunnel car », la GR Corolla sait comment faire vibrer les cordes sensibles du conducteur.
Un potentiel inexploité
Alors oui, la GR Corolla n’est pas l’outil parfait pour le commuting. Mais quand il s’agit de prendre les virages dans les canyons, c’est un véritable bijou. Lors d’une balade avec des amis possédant des Porsches – dont une Carrera T et une GT3 RS – j’ai été étonné de voir à quel point elle pouvait tenir tête à ces monstres. Bien sûr, dans les zones de dépassement rapide, il lui manque cette puissance brute et cette finesse qui caractérisent ses rivales allemandes. Cependant, dans les virages serrés, elle danse avec grâce aux côtés des Porsche. Et croyez-moi, lorsque vous poussez sur l’accélérateur dans un virage bien pris, vous aurez cette sensation euphorique qui rappelle un concert rock où chaque note est parfaitement jouée.
Des frissons et quelques inquiétudes
Cependant, quelques incidents m’ont laissé perplexe : deux fois j’ai eu l’impression de mettre en péril cette belle mécanique pendant des changements de rapport qui ont provoqué des secousses inattendues. Peut-être étais-je trop exigeant avec ce modèle presse en fin de vie ou simplement confronté aux caprices d’une transmission manuelle complexe associée à un système AWD. Il se murmure sur les forums que ces problèmes pourraient être résolus par un changement d’huile de boîte, mais ces incidents ont semé le doute quant à la fiabilité à long terme d’une Toyota.
Un amour éphémère
Voilà maintenant deux semaines que ma GR Corolla m’a quitté et je pense encore à elle chaque jour. Retrouver mon Porsche 718 GT4 m’a rappelé à quel point c’était une autre dimension, mais c’est plus la GR qui me revient en mémoire. Pour environ 40 000 $, c’est une voiture qui mérite toute votre attention et je ne peux m’empêcher de me dire qu’il s’agit là du meilleur rapport qualité-prix actuel sur le marché des compactes sportives.
Une place dans votre garage ?
Finalement, où se positionne cette GR Corolla dans mon garage déjà rempli ? Mes amis qui l’ont revendue avaient tous au moins une autre voiture. Pour ma part, même si elle excelle dans son domaine avec son mélange unique d’AWD et de boîte manuelle — un vrai coup de cœur — elle ne pourra jamais remplacer l’expérience pure d’une 911 ou d’une Cayman. Toutefois, pour un passionné cherchant une voiture polyvalente pour affronter toutes les saisons ? La GR Corolla pourrait bien être la solution ultime.
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