Voyager sur de longues distances à bord d’une voiture ancienne, c’est un mélange unique d’exaltation, de hyper-vigilance et de stress. Imaginez l’adrénaline qui coule dans vos veines alors que vous parcourez des milliers de kilomètres dans un véhicule qui a traversé les âges. C’est précisément ce qu’a vécu Peter avec sa Chrysler Airflow de 1935, une rareté qui lui a permis de traverser au moins neuf États et deux pays, un véritable exploit en soi.
Un Voyage Inoubliable
Peter ne fait pas les choses à moitié. En effet, son périple dépasse largement les voyages que j’ai réalisés à bord de ma Ford Galaxie de 1963, où j’avais réussi à couvrir six États avec un seul incident. Mais alors que ma Galaxie était âgée de seulement 28 ans à l’époque, l’Airflow de Peter est une antiquité qui nécessite une attention particulière pour la recherche de pièces. Son voyage de 2 100 miles jusqu’à la baie de San Francisco est une aventure qui mérite d’être racontée.
L’Origine de l’Airflow
Quand Walter P. Chrysler fonda sa société en 1925, il engagea des pionniers de l’industrie automobile, tels que Carl Breer, Owen Skelton et Fred Zeder, qui allaient redéfinir le concept même de l’automobile. Breer, fasciné par l’aérodynamisme, a commencé à étudier comment les voitures pouvaient mieux couper à travers l’air. À cette époque, beaucoup de préjugés subsistaient sur la forme idéale des voitures, mais ses recherches allaient bousculer ces idées reçues.
Le résultat de leurs travaux fut l’Airflow de 1934, une voiture dont le design audacieux déplaçait la cabine et le moteur vers l’avant, permettant aux passagers de s’asseoir à l’intérieur du châssis plutôt que sur le dessus. Ce modèle innovant ne fut pas bien reçu par le marché, mais il posait les bases d’un avenir automobile que nous connaissons aujourd’hui.
Une Concurrence Malsaine
Chrysler ne fut pas la seule marque du groupe à adopter ce style futuriste. DeSoto lança également sa propre gamme d’Airflow en 1934, tandis que Chrysler continuait à produire des modèles traditionnels, dont la ligne Chrysler 6. Cette stratégie prudente s’est avérée payante, car les ventes de DeSoto chutèrent de 45 % cette année-là. Au final, les Chryslers traditionnels surpassèrent les Airflows d’environ 2,5 à 1, avec moins de 8 000 exemplaires produits pour l’année 1934.
Devant cet échec commercial, Chrysler modifia le style frontal de l’Airflow pour 1935 dans l’espoir d’attirer une clientèle plus conservatrice. Cependant, même ces changements n’ont pas suffi à redresser les ventes, et l’Airflow est restée une voiture marginale sur le marché.
Une Rareté Historique
En 1935, Chrysler proposait deux niveaux de finition pour l’Airflow deux-portes : le modèle de base Airflow 8 et l’Imperial Airflow 8. Avec seulement 72 unités produites pour le modèle standard et 200 pour l’Imperial, cette voiture est devenue une pièce rare de l’histoire automobile. En croisant Peter, j’ai eu la chance de découvrir que son exemplaire était probablement un Imperial Airflow 8, comme l’indique son porte-clés.
Une Rencontre Surprenant
Alors que je m’approchais de cette belle noire qui se préparait pour la prochaine étape de son voyage, je ne pouvais m’empêcher d’admirer ses lignes. Il y a quelque chose dans cette silhouette qui rappelle les Volkswagen à fenêtre divisée, mais avec une ampleur et une prestance qui lui sont propres. Après une courte discussion avec Peter, j’ai appris qu’il revenait d’une convention annuelle des Airflow à Springfield, Illinois. Un homme passionné qui sait apprécier les joies des voyages en voiture ancienne !
La Route et Son Histoire
Le trajet de Peter était impressionnant : environ 2 800 miles entre Toronto et Springfield. Cette longévité et ce style de conduite sont rendus possibles grâce au moteur flathead straight-eight et à la transmission overdrive de l’Airflow, qui a été vantée dans les années 1930 pour son économie de carburant remarquable. Ce modèle incarne parfaitement l’esprit d’aventure qui pousse les amateurs d’automobiles anciennes à parcourir les routes des États-Unis et du Canada.
En discutant avec Peter, j’ai ressenti une montée d’adrénaline à l’idée d’un voyage similaire. Qui ne rêverait pas de prendre la route à bord d’une telle légende automobile ? Espérons qu’il a pu rentrer chez lui sans trop de tracas.
Et c’est justement ce genre d’automobile, comme cette Airflow, qui ravive le désir de voyager au long cours en voiture ancienne.
Trouvée en juin 2025
Auxvasse, Missouri
Lectures Associées
Les Changements de Vent – L’Airflow de 1934 à 1937 par Aaron Severson / Ate Up With Motor
Un Road Trip de 1100 Miles dans une Ford Galaxie de 1963 par moi
