Dans l’immense océan des voitures classiques, certaines émergent comme des joyaux rares. La Ford Durango de 1981 est l’une de ces trouvailles, un hommage flamboyant à une époque où l’audace et l’originalité régnaient sur les routes américaines. Imaginez un croisement entre un coupé chic et un pick-up pratique : c’est exactement ce que propose ce modèle aux lignes décalées.
Une rencontre inattendue
Je suis persuadé que si l’on passe suffisamment de temps en Californie du Sud, on croise inévitablement un jour un exemplaire de chaque véhicule jamais produit. Juste après Noël, alors que je circulais au nord d’Oceanside, une couleur rétro et brillante a attiré mon attention. En m’approchant, j’ai réalisé qu’il s’agissait d’une Ford Fairmont Futura transformée, une version qui n’a jamais existé mais qui trouve son existence dans la Durango, commandée et vendue par Ford.
Un véhicule aux origines fascinantes
Ce modèle semble être un véhicule d’origine, comme en témoignent divers indices : le propriétaire âgé, les autocollants sur le pare-chocs et la lunette arrière, ainsi que les plaques d’immatriculation commerciales d’époque. Tout cela, associé à l’état exceptionnel du véhicule, laisse penser qu’il a été choyé tout au long de sa vie. Ce n’est pas le genre de détails que l’on rencontre sur un véhicule restauré ou récemment vendu à un collectionneur.
La transformation audacieuse par National Coach Products
Ford a confié à National Coach Products, basé à Gardena, en Californie, la tâche de transformer plusieurs Fairmont Futuras au début des années 1980. L’objectif ? Créer un successeur au Ranchero. Pour ce faire, ils envoyaient des voitures complètes qu’ils modifiaient en ajoutant un panneau de remplissage à l’arrière et en convertissant le panneau de hayon en hayon classique. Les feux arrière se replient avec le panneau, accompagnés d’un avertissement interdisant de rouler avec le hayon abaissé. Une ingénierie à la fois pratique et astucieuse.
Des spécifications mystérieuses
Étonnamment, tous ces modèles étaient équipés du moteur six cylindres en ligne de 3,3 litres (200 ci) associé à une boîte automatique à trois vitesses. Nombre d’entre eux ont été re-motorisés par la suite, une tâche relativement simple pour tout véhicule de la série Fox. Les chiffres de production restent flous : on estime qu’environ 100 modèles ont été créés en 1981, avec une fourchette totale de 212 unités produites entre 1979 et 1982, bien que ce chiffre soit souvent accompagné d’un discret « à vérifier ».
Un exemple à deux tons
Le modèle que j’ai découvert arbore une peinture bicolore et des rails de benne, témoignant de son excellent état général. J’ai choisi de le qualifier de modèle 1981, car c’est ainsi qu’il figure dans la base de données des contrôles des émissions en Californie. Fait intriguant : il semble échouer en moyenne trois fois au contrôle des émissions avant de finalement réussir, un schéma récurrent qui prouve l’attachement de son propriétaire.
Une rivalité inattendue
La publicité ci-dessus pour la Durango montre clairement le petit panneau de remplissage entre l’aile arrière et le hayon. En retirant la lunette arrière et le toit, en retravaillant les ailes et en produisant la benne en fibre de verre, ce modèle était clairement destiné à rivaliser avec l’El Camino réduit. On peut alors se demander si Ford avait envisagé une production interne, étant donné que le style de carrosserie Futura était déjà un peu marginal par rapport au reste de la gamme Fairmont.
Conclusion : Une rareté à chérir
La Ford Durango de 1981 est plus qu’un simple véhicule ; c’est une capsule temporelle qui nous ramène à une époque où la créativité automobile était reine. En tant qu’amateur d’automobile, il est fascinant de voir comment un modèle aussi singulier peut capturer l’imaginaire des passionnés. Pour ceux qui partagent cet amour des voitures atypiques, cette Durango est sans conteste une pièce maîtresse à ajouter à la collection.
