Si vous pensiez que seuls les voitures pouvaient être des objets de désir, laissez-moi vous présenter l’Orion II, un bus qui ne passe pas inaperçu ! Avec son design audacieux et ses innovations techniques, ce géant sur roues a marqué les routes canadiennes et américaines des années 80 aux années 2000. Mais qu’est-ce qui se cache réellement sous sa carrosserie singulière ?
Un design qui sort des sentiers battus
Regardez-le bien : l’Orion II n’est pas seulement un bus, c’est une déclaration. Avec ses lignes arrondies et sa silhouette atypique, il a longtemps été considéré comme l’un des véhicules les plus étranges de la flotte nord-américaine. Fabriqué par Orion Bus Industries, basé à Mississauga, en Ontario, il a vu le jour en 1984, s’imposant rapidement comme une alternative audacieuse aux bus scolaires classiques. C’est un peu comme si un architecte futuriste avait décidé de dessiner un moyen de transport public tout en écoutant du jazz avant-gardiste.
Photo credit: https://cptdb.ca/wiki/index.php/London_Transit_Commission_5-14
Une innovation technique marquante
La véritable révolution de l’Orion II réside dans son accessibilité. À une époque où les normes d’accessibilité commençaient à peine à émerger, Orion a voulu être à la pointe avec un bus entièrement à plancher bas. En effet, l’introduction de ce type de véhicule a précédé celle du New Flyer D40LF, le premier grand autobus à plancher bas, de plusieurs années. C’était presque comme si Orion avait décidé de jouer aux devinettes avec le gouvernement américain, anticipant la loi sur les personnes handicapées sans se laisser submerger par un lourd ascenseur pour fauteuils roulants.
Pour y parvenir, Orion a misé sur un moteur avant et une traction avant. Cela peut sembler banal aujourd’hui, mais à l’époque, cette approche était assez audacieuse. Grâce à un agencement asymétrique du groupe motopropulseur, l’Orion II a pu offrir un plancher complètement plat. Imaginez-vous en train de danser dans un salon où tous les meubles ont été retirés : c’est cette sensation de liberté qui imprègne cet autobus !
Photo by Orion VIII via YouTube
Des caractéristiques qui séduisent
En plus de son ingénieux aménagement intérieur, l’Orion II a été équipé d’un système de suspension à coussins d’air permettant de relever ou d’abaisser le bus selon les besoins des passagers. Avec une longueur variant entre 22 et 26 pieds et une largeur de 96 pouces, il s’adapte facilement aux contraintes urbaines. Le moteur le plus couramment utilisé était le Cummins B series, que l’on retrouve aussi bien en version quatre qu’en six cylindres. Qui aurait cru qu’un bus pouvait être aussi puissant ?
Photo by r/Weirdwheels via Reddit
Une polyvalence à toute épreuve
Le véritable exploit de l’Orion II est sa capacité à transcender ses fonctions initiales. Utilisé pour le transport en commun et le service paratransit, il pouvait également être transformé en centre de commandement mobile pour les pompiers ou les équipes de gestion des urgences. C’est un peu comme si on pouvait transformer un café en bar à cocktails : il sait s’adapter aux besoins du moment.
Photo credit: https://www.10-75.net/apparatus/ny/albanycnty/albany/afd/rehab.htm
Un héritage méconnu mais important
Avec une production qui a duré 19 ans, l’Orion II a trouvé sa place dans le cœur de nombreux opérateurs de transport : 29 unités au Canada et 76 aux États-Unis, sans oublier les 147 exemplaires acquis par la Toronto Transit Commission (TTC). Il n’est pas surprenant que ce modèle ait même fait son chemin jusqu’en Suède et en Pologne. Un vrai globe-trotter du transport public ! Pourtant, malgré sa longévité et son adoption massive, il demeure largement sous-estimé.
Orion II en Suède. Photo by Kim L. via Flickr
Un hommage mérité
L’Orion II mérite d’être davantage reconnu pour son innovation et son impact sur le secteur des transports. Comme une vieille chanson rock que l’on redécouvre après des années, il rappelle que le design et la fonctionnalité peuvent coexister harmonieusement. Alors que nous avançons vers une ère où chaque détail compte pour l’accessibilité et le confort, l’héritage de l’Orion II reste pertinent.
Pour finir sur une note dynamique, visionnez cette vidéo qui met en lumière ce bus emblématique :
