Les essais nocturnes des 24 Heures du Mans ont réservé leur lot de surprises et d’incidents, avec une séance perturbée par plusieurs sorties de piste et quelques soucis techniques. Au final, c’est Toyota qui a su tirer son épingle du jeu, reléguant Ferrari à une place d’honneur au terme de ces sessions cruciales pour la mise au point des machines avant la course.
Des essais mouvementés pour les favoris
À peine lancés, les seconds essais libres (EL2) des 24 Heures du Mans ont été le théâtre de plusieurs incidents. Nick de Vries, au volant de la Toyota n°7, a initié le bal des erreurs avec un tête-à-queue dans les Esses de la Forêt, perdant potentiellement un élément de carrosserie avant de regagner les stands. Peu après, une LMP2 de Proton Competition a violemment heurté le mur avant de s’immobiliser dans le bac à graviers, nécessitant une évacuation rapide et une interruption temporaire de la séance. Ces péripéties ont retardé le véritable début de la mise en jambe des concurrents, rendant les chronos initiaux peu représentatifs.
Toyota et Cadillac en embuscade
La Toyota n°8 a rapidement affiché ses intentions en signant la première référence en 3’26″597. Cependant, cette domination fut de courte durée. Filipe Albuquerque, au commande de la Cadillac n°101, a détrôné la japonaise avec un chrono de 3’26″387, établissant la nouvelle marque de référence. Ces temps restaient toutefois éloignés des performances observées lors des qualifications, signe que les conditions de piste et les réglages étaient encore en phase d’ajustement. La séance a continué d’être animée par des faits de course, avec la Duqueine Team (LMP2) et la Cadillac n°101 elle-même connaissant des sorties de piste ou des arrêts, témoignant de la difficulté à dompter le circuit sarthois dans ces conditions.
Ferrari délogée, la course aux chronos s’intensifie
Alors que la Ferrari n°83, tenante du titre et éliminée dès les qualifications, semblait trouver son rythme en prenant provisoirement la tête avec un temps de 3’26″316, la séance a été ponctuée par un Full Course Yellow à 30 minutes du terme. Cet arrêt temporaire a permis aux équipes de revoir leurs stratégies et d’effectuer les dernières modifications. La tension est montée d’un cran avec des incidents touchant les pneus de la Cadillac n°12 et un nouveau tête-à-queue pour la BMW n°15, confirmant la difficulté de la piste nocturne. Ces moments de flottement ont permis à d’autres concurrents de se repositionner, rendant le classement final incertain jusqu’aux dernières minutes.
Kobayashi offre le meilleur temps à Toyota
Dans les ultimes instants de ces essais, Kamui Kobayashi a magistralement hissé la Toyota n°7 en haut de la feuille des temps, franchissant la ligne en 3’26″239. Il a ensuite pulvérisé sa propre marque pour la porter à 3’26″096 juste avant le drapeau à damier. Ce temps final place la Toyota n°7 en pole position provisoire des chronos de ces essais nocturnes, devançant ainsi la Ferrari n°83 et les Cadillac. Cette performance confirme la compétitivité de la marque japonaise et son potentiel pour la course, malgré les aléas rencontrés durant la séance.
Ce qu’il faut retenir des essais de nuit :
- Toyota confirme sa forme avec le meilleur temps, mais la concurrence reste très proche.
- Les conditions nocturnes et les incidents rappellent la difficulté et l’imprévisibilité des 24 Heures du Mans.
- Ferrari, malgré une qualification décevante, a montré un potentiel intéressant et reste un prétendant sérieux.
- Les sorties de piste et les problèmes techniques soulignent l’importance de la fiabilité et de la concentration pour tous les engagés.
- Ces essais ont permis aux équipes d’affiner leurs réglages en vue de la course, mais le verdict final reste ouvert.
- La gestion des pneumatiques et la constance seront des facteurs clés pour la victoire.
