Le printemps arrive et avec lui, la saison de Formule 1 redémarre. Alpine, le constructeur français, a fait ses débuts avec l’A526 sur le circuit de Barcelone, accumulant les kilomètres et les enseignements. Avec plus de 1500 km au compteur, l’équipe d’Enstone montre qu’elle est prête à relever les défis du règlement 2026, malgré quelques accrocs.
Une première semaine productive
Alpine peut se féliciter d’avoir connu une première semaine productive avec l’A526. Le constructeur français se classe en quatrième position des équipes ayant le plus roulé, derrière Mercedes, Ferrari et Haas, en dépassant la barre des 1500 km en piste. Pour cette découverte des monoplaces répondant au règlement 2026, les équipes avaient droit à trois journées en piste sur les cinq du test. En pondérant le travail technique et les conditions les plus favorables, Alpine a choisi de rouler lundi, mercredi et vendredi.
L’écurie d’Enstone a fait face à de « petits soucis prévisibles » lundi, où Franco Colapinto, seul en piste ce jour-là, a effectué 60 tours. « Nous avons […] fait le choix délibéré de limiter notre roulage à certains moments pour nous assurer du bon fonctionnement de l’ensemble de nos systèmes et processus », précisait Steve Nielsen, directeur général de l’équipe.
Une journée bien remplie
Mercredi, Alpine était de retour en piste pour une journée plus productive. Colapinto a effectué 58 tours dans la matinée, tandis que Pierre Gasly a pris le relais pour 67 tours dans l’après-midi. « Il a désormais un vrai ressenti du nouveau package », s’est félicité Nielsen. Ce genre de déclaration rappelle que la communication entre le pilote et l’équipe est essentielle pour le développement de la voiture.
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Un vendredi marathon
Vendredi, c’était au tour de Gasly d’être le seul en piste, avec un impressionnant programme de 164 tours, soit 764 km. Bien que Nielsen reconnaisse qu’Alpine n’a « pas eu le kilométrage voulu » le premier jour, le « plan ambitieux » de l’équipe française pour la fin du test a été bénéfique, permettant de recueillir toutes les informations souhaitées. « Nous sommes plutôt dans les objectifs », a souligné Nielsen, interrogé par le site officiel de la F1.
Ce type de roulage intensif est crucial pour établir des bases solides. Les tests ne consistent pas seulement à faire tourner les moteurs, mais aussi à apprendre à régler les voitures pour maximiser leurs performances. « Nous apprenons juste les procédures, des changements de réglages de base, voir comment la voiture répond, etc. […] Tout est dans les objectifs. »
Tout à redécouvrir
Nielsen estime qu’Alpine avait « énormément à apprendre » avec sa nouvelle voiture. Comme les autres équipes, Alpine en est encore à un stade de pure découverte, commençant à peine à se pencher sur certaines procédures de course. Ce n’est pas juste une question de performance pure, mais aussi d’adaptation aux nouvelles technologies et aux spécificités du moteur.
« Je suis certain que la plupart des équipes font la même chose ici, elles découvrent le nouveau groupe propulseur que l’on a cette année, le déploiement d’énergie, la récupération, etc., et les nouveaux ensembles aérodynamiques que nous avons tous. »
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Une météo clémente pour des essais fructueux
Heureusement, la météo a tenu bon, permettant aux équipes de profiter pleinement de leur temps sur la piste. Nielsen souligne que cela a été un atout majeur : « Je pense qu’il y a beaucoup de gens qui ont eu un roulage productif et nous en faisons partie. Nous espérons partir d’ici en ayant coché quelques cases, en étant prêts pour Bahreïn qui arrive. »
Cette préparation est d’autant plus cruciale avec l’adoption du V6 Mercedes cette année. Le test de Barcelone représentait une première occasion pour Alpine de travailler avec son nouveau motoriste dans des conditions réelles. Nielsen juge cette expérience essentielle : « Nous avons passé des semaines et des mois à parler de ça et à tout planifier, mais rien ne vaut l’expérience concrète, venir sur le circuit, découvrir les personnes, les procédures, etc. Cela se passe bien. »
Conclusion : un futur prometteur
En somme, ce premier test avec l’A526 laisse entrevoir un avenir prometteur pour Alpine. Malgré quelques difficultés initiales, l’équipe semble sur la bonne voie pour se préparer au mieux pour la saison à venir. Les enseignements tirés à Barcelone seront cruciaux pour optimiser le développement de la voiture et affiner les stratégies de course.
Reste à voir si ces efforts porteront leurs fruits lors des premières courses. L’esprit combatif et la volonté d’apprendre sont des atouts indéniables dans le monde impitoyable de la Formule 1. On a hâte de voir ce que l’équipe d’Enstone nous réserve pour cette saison !
