À São Paulo, la saison de Formule E s’est ouverte sur un rythme effréné, entre interventions de la voiture de sécurité et rebondissements inattendus. Les dix équipes s’affrontent pour marquer les esprits lors de cette ultime année des Gen3, et DS Penske ne fait pas exception à la règle. Dans les coulisses, le travail acharné a débuté bien avant l’arrivée au Brésil, avec des préparatifs minutieux dans les bureaux de Satory et le simulateur de Penske, près de Londres.
Des préparations virtuelles aux défis réels
Grand amateur de jeux vidéo, la nouvelle recrue Taylor Barnard a passé de longues heures avec ses ingénieurs, scrutant chaque recoin du tracé pauliste à travers des simulations. « Il est vraiment impressionnant et nous a aidé à aborder ce circuit d’une manière nouvelle », confiait son entourage dans le paddock. Ce circuit très bosselé met à l’épreuve la maîtrise des zones de freinage, où chaque repère peut faire la différence. Mais comme souvent en Formule E, l’imprévisibilité reste le maître mot, et cette course ne fera pas exception.
Des essais chaotiques et des qualifications serrées
Les essais, réduits à une heure après l’annulation de la séance du vendredi en raison d’un problème global de radio, ont mis en lumière certains doutes concernant la transmission des deux DS E-Tense FE25. En urgence, les techniciens ont remplacé des pièces mécaniques. Lors des qualifications, les deux voitures adoptent un rythme mesuré : Maximilian Günther échoue aux portes des quarts de finale, tandis que Taylor Barnard, lancé sur un tour prometteur, voit ses espoirs s’évanouir à cause d’une trajectoire trop large dans le dernier virage, frôlant un muret et perdant ainsi des centièmes précieux.
La science de la course
Qualifiés respectivement 12ème et 16ème sur la grille de départ, Barnard et Günther se remémorent une saison passée pleine de surprises. « C’est toujours mieux de partir devant, mais ce circuit est particulier. Je me souviens que l’année dernière, c’est le pilote parti dernier qui a gagné », rappelle Barnard. Pour Günther, l’objectif est clair : intégrer rapidement le top 10 et y rester. À l’issue des premiers tours, sous une chaleur écrasante flirtant avec les 30 degrés dans l’air (et près de 50 °C au sol), les deux pilotes s’accrochent pour conserver leurs positions.
Au fil des tours, grâce à une stratégie astucieuse et une gestion d’énergie affinée, les DS Penske parviennent à s’installer tour à tour dans les points. Le système d’analyse de course, alimenté par l’intelligence artificielle, émet même une alerte signalant Barnard comme un « pilote à surveiller », affichant un niveau d’énergie supérieur à celui de ses rivaux tout en maintenant un rythme soutenu.
Un retournement de situation inattendu
À l’approche de l’arrivée, Barnard active son deuxième Mode Attack, lui permettant d’espérer accrocher un top 5. Mais le destin en décidera autrement. Une erreur d’un pilote Cupra provoque un drapeau rouge, stoppant net l’ascension du jeune Britannique qui avait encore deux minutes et demie pour poursuivre sa progression. De retour dans la ligne droite des stands, les pilotes imaginent déjà leurs positions figées sans nouveau départ. Pourtant, la direction de course relance les débats pour deux tours supplémentaires.
Alors que Barnard et Günther occupent les 8ème et 9ème places, ils ont encore une carte à jouer. Malheureusement, le temps du Mode Attack de Taylor Barnard s’est écoulé et il ne pourra pas en profiter. Au final, Max Günther parvient à sauver une remarquable 6ème place après avoir remonté depuis la 16ème position, tandis que Barnard subit un second coup du sort : en plus d’être privé de son Mode Attack, il voit sa batterie 12V défaillir et finit finalement au 13ème rang. Un résultat frustrant pour ce jeune pilote, considéré par beaucoup comme un prodige de la discipline.
À quoi s’attendre pour la suite ?
Malgré cette course pleine de rebondissements, les performances affichées par DS Penske laissent entrevoir un potentiel certain pour la suite de la saison. La prochaine manche du championnat du monde de Formula E se tiendra à Mexico City le 10 janvier prochain. Les attentes seront élevées pour Barnard et Günther, qui comptent bien tirer profit de cette expérience afin de briller sur les circuits à venir.
