La Formule E continue de faire des étincelles à Djeddah, où les DS E-TENSE FE25 ont démontré une fois de plus leur potentiel. Maximilian Günther et Taylor Barnard, les pilotes de l’équipe franco-américaine, ont affronté un week-end chargé en rebondissements. Entre qualifications en plein jour et course nocturne, le spectacle était au rendez-vous, avec un soupçon de stratégie qui a mis à l’épreuve les compétences des équipes.
Un début de week-end prometteur
Le tracé urbain de Djeddah semble sourire aux DS E-TENSE FE25. En 2025, Günther avait réalisé un grand chelem retentissant en s’emparant de la pole position, de la victoire et du meilleur tour. De son côté, Barnard avait su se hisser sur le podium lors de la première manche de l’année précédente. Après un rendez-vous de Miami perturbé par des conditions météorologiques capricieuses, le ciel saoudien a cette fois-ci été clément, offrant une ambiance idéale pour la compétition.
Les prévisions annonçaient de la chaleur, mais une brise bienvenue a apporté un peu de répit. Les essais libres, disputés jeudi en fin de journée, ont servi d’observation pour les pilotes. Maximilian Günther a fait forte impression en signant le meilleur temps, plaçant immédiatement la barre haute et mettant la concurrence en garde. « C’est un peu comme si on repartait de zéro », a-t-il confié avant le week-end. Une pression supplémentaire pour le vainqueur sortant ? Pas vraiment, selon lui. « On ne pense pas aux courses passées. Les voitures ont évolué, tout se prépare au simulateur, il faut prendre les choses comme elles viennent », a-t-il ajouté avec une décontraction qui trahit une confiance bien placée.
Qualifications de jour, course de nuit
Vendredi, la température a encore grimpé d’un cran. Sous un soleil implacable, le thermomètre affichait 29°C dans l’air — près de 40°C au sol — lorsque les DS Penske ont pris la piste pour la deuxième séance d’essais. Les deux pilotes se sont installés dans le top 10 tout en peaufinant leurs réglages. Une sortie de piste d’une Nissan a provoqué un drapeau rouge, offrant une occasion supplémentaire d’affiner le set-up. Plus tard dans l’après-midi, Günther et Barnard se sont retrouvés dans le même groupe de qualifications, compliquant l’accès aux duels. Mais les deux hommes ont répondu présent, signant les 3e et 4e temps de leur séance.
En confiance, Günther s’est montré particulièrement solide dans les duels, éliminant d’abord Antonio Félix da Costa (Jaguar) avant de retrouver Pascal Wehrlein (Porsche) en demi-finale. Intraitable, le pilote DS Penske s’est hissé jusqu’en finale, décrochant la deuxième place sur la grille. Barnard, quant à lui, s’est qualifié cinquième, avec une stratégie décalée en tête. À 20 heures, sous les projecteurs illuminant le circuit, la course s’est lancée dans une atmosphère plus respirable.
Une course pleine de stratégies
Günther a parfaitement jailli au départ pour s’emparer de la tête dès le premier virage, tandis que Barnard se mêlait à la lutte pour le podium provisoire. Une intervention de la voiture de sécurité est venue resserrer le peloton, avant que les stratégies énergétiques ne prennent toute leur importance. Premier à activer son Mode Attack au 16e tour, Günther a tenté de capitaliser sur ces six minutes de puissance supplémentaire avant de plonger aux stands pour son Pit Boost, récupérant à cette occasion 3,85 kWh d’énergie.
Barnard, sur une stratégie différente, s’est arrêté plus tôt pendant que son coéquipier bataillait aux avant-postes. Günther a alors pris les commandes, se ménageant un court avantage avant son arrêt, tandis que Barnard déclenchait à son tour son Mode Attack pour s’installer durablement dans le top 10. Une fois toutes les stratégies déroulées, la hiérarchie s’est figée. Taylor Barnard a conclu une course solide à la dixième place, synonyme d’un point précieux, tandis que Maximilian Günther a franchi la ligne en douzième position. Un résultat en deçà des ambitions initiales mais riche d’enseignements pour la suite.
Une suite qui s’annonce palpitante
La seconde course du week-end se disputera ce samedi 14 février, toujours à Djeddah, à partir de 20 heures locales (18 heures en France). Avec des ajustements stratégiques et l’expérience accumulée lors de cette première manche, les pilotes de DS Penske pourraient bien faire parler d’eux à nouveau. Le public attend avec impatience de voir si l’équipe franco-américaine saura tirer parti des enseignements du premier affrontement.
Pour suivre l’évolution des performances des DS E-TENSE FE25 et découvrir d’autres moments palpitants de la saison, n’hésitez pas à consulter notre section dédiée à la Formule E.
