La troisième étape du Dakar 2026 a transformé le désert en un véritable champ de bataille. Avec ses 421 kilomètres de spéciale, les pilotes ont dû faire preuve de navigation aiguë et d’un sens de l’orientation affûté, loin des clichés touristiques habituels. Ford a frappé un grand coup, plaçant cinq de ses véhicules en tête, tandis que Sébastien Loeb a connu une journée cauchemardesque, perdant un temps précieux à cause de crevaisons.
Ford survole l’étape
Au lendemain de l’assaut du clan Toyota, Ford a répondu avec une domination éclatante. Les Raptor, véritables bêtes de course, ont non seulement pris le contrôle de cette étape, mais ont également installé un quintuplé en tête du classement général. La performance des pilotes a été impressionnante, avec une avance confortable sur leurs concurrents. Seules les Dacia de Lucas Moraes et Cristina Gutiérrez, ainsi que le buggy Century de Mathieu Serradori, ont réussi à se faufiler dans le peloton, mais sans jamais menacer la suprématie des Raptor.
Mitch Guthrie, jeune pilote plein d’énergie, a brillé en remportant l’étape avec une avance de 2 minutes et 27 secondes sur Martin Prokop, et 5 minutes et 46 secondes sur Lucas Moraes. Pour lui, c’était une journée mémorable : « C’est ma première victoire en T1+, je ne sais vraiment pas quoi dire ! » a-t-il déclaré à l’arrivée, visiblement ému. « Nous avons réalisé une journée propre en partant de derrière. Kellon [Walch, son copilote] a été exceptionnel en navigation, et la voiture était parfaite. »
Loeb n’avait plus de joker
Mauvaise journée pour Sébastien Loeb, qui a vu ses ambitions s’envoler avec ses pneus. Le pilote français a connu une série d’incidents malheureux qui l’ont éloigné du podium. Il a perdu 25 minutes et 25 secondes après avoir crevé à deux reprises dans les premiers kilomètres, se retrouvant sans roue de secours pour la suite de l’épreuve. Ce genre d’incident, c’est un peu comme être pris dans une tempête de sable sans boussole : on avance, mais sans certitude.
Ce n’était pas qu’une mauvaise journée pour Loeb. D’autres pilotes ont également subi des revers, notamment Yazeed Al Rajhi (+16 minutes 51 secondes), Nasser Al-Attiyah (+22 minutes 11 secondes) et Henk Lategan (+23 minutes 51 secondes). Guillaume de Mévius a même perdu plus d’une heure à cause de crevaisons successives. Au terme de cette étape, Mitch Guthrie s’est retrouvé en tête du classement général pour la première fois de sa carrière, avec seulement 26 secondes d’avance sur Martin Prokop et 1 minute 8 secondes sur Mattias Ekström.
Derrière ce quatuor de Ford, les Dacia de Lucas Moraes et Cristina Gutiérrez occupent les places suivantes. Quant à Sébastien Loeb, il sort du top 10 pour se retrouver à la 12e position, accusant un retard de 16 minutes et 50 secondes avant la première étape marathon qui s’annonce décisive.
Classement général provisoire après l’étape 3 (Autos)
Le classement est en constante évolution et les enjeux deviennent chaque jour plus serrés. Chaque seconde compte dans ce marathon du désert, où les erreurs se paient cher.
Schareina replace Honda
Dans la catégorie des motos, Tosha Schareina a mis fin à l’hégémonie de KTM en s’imposant pour la première fois sur le Dakar 2026. Son succès est d’autant plus marquant qu’il intervient après une chute. Sa détermination lui a permis de devancer son coéquipier Ricky Brabec de plus de deux minutes. Ce genre d’exploit rappelle que dans ce sport, la résilience peut être aussi importante que la vitesse.
La journée a été chaotique pour certains, comme Stefan Svitko, qui a dû abandonner suite à une blessure à l’épaule après une chute. Mais Honda a su capitaliser sur les difficultés rencontrées par ses rivaux en plaçant ses pilotes aux premières places.
Daniel Sanders, qui était le leader du général avant cette étape, a su conserver son avance avec une troisième place au classement du jour. Il reste solide avec 1 minute 7 secondes d’avance sur Ricky Brabec et 1 minute 13 secondes sur Tosha Schareina, qui réalise une belle opération dans la course au titre.
Pour Adrien van Beveren, ce début de Dakar est plus compliqué, même s’il parvient à remonter d’une place au général (neuvième) après avoir terminé huitième de l’étape à 12 minutes 45 secondes.
Classement général provisoire après l’étape 3 (Motos)
Le rallye est encore long et tout peut arriver. Les pilotes doivent rester concentrés et préparer leur stratégie avec soin. Le Dakar est un défi unique où chaque détail compte.
