Un peu moins d’un an après un accident tragique qui aurait pu mettre un terme à sa carrière, Mathieu Baumel fait son grand retour sur le Dakar. Acclamé par ses pairs, ce copilote chevronné prouve que la détermination peut surmonter les obstacles les plus difficiles. Le Dakar 2026 s’annonce déjà comme un chapitre marquant de sa résilience.
Un destin bouleversé
Il y a presque un an, la vie de Mathieu Baumel a basculé. Vainqueur à quatre reprises du Dakar aux côtés de Nasser Al-Attiyah, ce copilote aguerri a été victime d’un grave accident de la route en janvier 2025. En voulant aider des automobilistes en panne, il a été percuté par un véhicule, entraînant des blessures sévères. La conséquence ? Une amputation de sa jambe droite. Toutefois, sa jambe gauche, bien que sérieusement touchée, a pu être sauvée après trois opérations. Un défi de taille, mais pas une fin en soi pour ce compétiteur dans l’âme.
Une volonté de fer
Peu après cet incident traumatisant, Mathieu Baumel a clairement exprimé sa volonté de continuer sa carrière de navigateur. La passion pour le rallye et l’esprit combatif l’ont poussé à se battre pour retrouver son niveau de performance. Il était donc tout naturel qu’il soit au départ du Dakar 2026 à Yanbu, seulement onze mois après son accident. Lors de la conférence de presse précédant le prologue, il a été accueilli par des applaudissements nourris, témoignant de l’admiration et du respect de ses collègues.
« Avant tout, vous ne pouvez pas imaginer à quel point je suis heureux d’être ici avec vous, la famille du Dakar », a-t-il déclaré, ému. « Les onze derniers mois ont évidemment été très difficiles, surtout au début, quand on ne sait pas si on va mourir, car la situation était bien celle-ci. Nous ne savions pas non plus si une jambe ou les deux jambes devraient être amputées. Finalement, j’ai conservé une jambe qui n’est pas en parfait état, mais qui n’est pas mauvaise. Du côté droit, vous pouvez voir que j’ai désormais une belle prothèse. »
Un chemin semé d’embûches
La rééducation de Baumel n’a pas été un long fleuve tranquille. Chaque jour représentait un nouveau défi, mais son objectif ultime était clair : participer au Dakar 2026. « Au final, cela a été rendu possible grâce à tout le monde : le personnel médical, mon ami Guillaume [de Mévius], qui était là dès le tout début, et bien sûr Sven [Quandt]. C’est pour ça que je suis ici aujourd’hui. » Ce soutien indéfectible a été essentiel pour lui permettre de revenir sur le devant de la scène.
Mathieu a également souligné qu’il n’était pas tout à fait dans le même état qu’avant son accident, mais qu’avec l’aide de son équipe X-Raid, ils avaient réussi à préparer une voiture rapide et confortable pour ce Dakar. Une belle prouesse technique et humaine.
Une équipe soudée
Guillaume de Mévius, qui partage l’habitacle de la Mini X-Raid avec Baumel, ne cache pas sa fierté de voir son ami de retour. « Je suis très fier et très heureux d’être ici », a-t-il affirmé lors de la conférence de presse. « Il a tout fait pour être ici, et j’en suis extrêmement fier. Je suis aussi très fier d’être son pilote et d’être à ses côtés devant vous. » Ensemble, ils forment un duo solide et déterminé à réaliser une belle performance cette année.
Cependant, la préparation a nécessité quelques ajustements. « Guillaume et moi avons aussi fait un bon travail de préparation pour les situations où nous pourrions avoir des problèmes avec une crevaison, ou si nous devons entrer et sortir de la voiture », a expliqué Baumel. « Bien sûr, ce n’est pas comme avant, mais nous savons ce que nous devons faire et comment le faire. Donc nous sommes prêts à prendre le départ de ce Dakar. »
Une victoire avant même le départ
Malgré les épreuves traversées, Mathieu Baumel ressent déjà une immense satisfaction d’être présent sur la ligne de départ. « Pour moi, c’est déjà une première victoire d’être ici avec vous et de pouvoir prendre le départ. Après cela, nous verrons ce que nous pouvons faire. » Cette déclaration résume parfaitement l’esprit du Dakar : une course où chaque participant est confronté à des défis extrêmes, mais où la passion et la volonté permettent d’aller au-delà des limites.
Ce retour est bien plus qu’un simple événement sportif ; il incarne la résilience humaine face à l’adversité. À travers son parcours, Mathieu Baumel rappelle à tous que même les défis les plus redoutables peuvent être surmontés avec détermination et soutien.
