Le soleil brille sur Sepang, et avec lui, la tension des pilotes est palpable. Après une matinée de tests quelque peu timide, l’après-midi a révélé des performances étourdissantes, avec Marc Márquez qui a pris la tête du classement. Avec un chrono en 1’57″018, le pilote Ducati a mis tout le monde d’accord. Accrochez-vous, car cette saison promet d’être aussi palpitante qu’un grand prix sous la pluie !
Une journée sous le signe de la chaleur
Après trois premières heures de roulage ce matin, suivies d’une fenêtre dédiée aux essais de départ, le test de Sepang a doucement repris ses droits. La chaleur écrasante qui régnait sur le circuit à la mi-journée n’a pas vraiment incité les pilotes à se jeter dans la mêlée. Ce n’est finalement qu’à partir de 15h30 que l’activité s’est intensifiée, et là, on a assisté à une véritable danse des moteurs.
Pecco Bagnaia, sur sa Ducati, a rapidement grimpé au classement pour s’emparer de la deuxième place avec un temps de 1’57″720, juste derrière le chrono matinal d’Álex Márquez (Gresini). Marco Bezzecchi (Aprilia) a ensuite fait parler la poudre, se rapprochant à seulement 37 millièmes de cette référence.
Mais c’est en toute fin de journée qu’Álex Márquez a vu son temps balayé par Fabio Di Giannantonio (VR46), qui a réussi à améliorer de deux dixièmes, avant que le maestro Márquez ne s’empare du meilleur temps avec un impressionnant 1’57″018. Ce chrono, qui ne sera plus battu par la suite, marque une amélioration de plus d’une demi-seconde par rapport à l’an dernier à la même période des essais d’avant-saison. À ce rythme, on se demande si les pilotes n’ont pas trouvé une potion magique !
D’autres pilotes ont également su tirer le meilleur parti de leurs machines dans les derniers instants, notamment Maverick Viñales (Tech3) et Joan Mir (Honda), qui ont su briller lors de ce dernier round d’essais.
Beaucoup de nouveautés aérodynamiques
Tout au long de cette journée, il était impossible de ne pas remarquer les multiples nouveautés apportées par les constructeurs. Chaque équipe n’a désormais plus que quatre jours de tests officiels pour valider ses développements avant le premier Grand Prix programmé à la fin du mois. C’est l’heure de vérité !
Logiquement, tous ont concentré leurs efforts sur l’aérodynamique, avec un développement moteur gelé pour la plupart, sauf pour Yamaha et Honda qui sortent du dernier groupe de concessions. Aleix Espargaró a salué le nouveau moteur de la RC213V lors du shakedown de la semaine dernière, malgré quelques soucis de fiabilité.
Les évolutions de design étaient évidentes, tant chez Honda que chez Yamaha, où Andrea Dovizioso a testé un package radicalement différent. KTM a attiré l’attention avec un nouveau dosseret de selle, tandis qu’Aprilia a retravaillé l’ensemble de la selle et des appendices aérodynamiques situés au niveau des cuisses du pilote.
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Aprilia a également introduit un nouveau bras oscillant pour améliorer la stabilité. Du côté de Ducati, le variateur de hauteur a bénéficié d’une attention particulière, avec des promesses de livrer la version la plus évoluée cette année. Cependant, un léger couac a été observé avec la moto de Marc Márquez, qui a dû se garer en bord de piste dans l’après-midi, laissant planer un doute sur la fiabilité.
Quartararo de retour mais endolori
Fabio Quartararo a fait son retour sur le circuit une heure et demie avant la fin de la journée. Le Français, qui avait subi une chute douloureuse le matin même, souffre d’un bandage au bras gauche et d’un doigt blessé de la main droite. Bien qu’il ait pu effectuer une quinzaine de tours, les douleurs ressenties pourraient l’inciter à alléger son programme pour les jours suivants, voire à manquer la prochaine journée d’essais, selon les dires de son directeur d’équipe.
Diogo Moreira, également accidenté ce matin, semble s’en être sorti sans séquelles. Il a pu retrouver le bitume cet après-midi, bien que tardivement. À noter qu’il n’a pas pu participer aux essais de départ après sa chute, ce qui commence à peser dans son apprentissage, d’autant qu’il ne dispose que d’une seule moto, tout comme son coéquipier Johann Zarco.
Le drapeau à damier a été agité à 18h heure locale pour clore cette première journée. Le temps est resté sec, bien que des averses soient annoncées pour demain. Les essais reprendront à 10h heure locale, soit 3h du matin pour les Français. Attention, le suspense reste entier !
Classement à 18h : qui sont les rois du jour ?
Temps cumulés sur la journée
