En 2026, la marque Itala fera son grand retour sur les routes, après des décennies d’oubli. Portée par le Groupe DR, cette renaissance s’inscrit dans une histoire riche et fascinante, celle d’une marque qui a marqué le début du XXe siècle par son innovation et son audace. Mais derrière ce retour se cache une légende, celle d’une époque où l’Italie était à la pointe de l’automobile.
Les origines
Fondée à Turin en 1903 par Matteo Ceirano, Itala naît au cœur du premier district industriel automobile italien. Dès ses débuts, elle se distingue par la qualité de sa fabrication et une vision technique avant-gardiste, lui permettant de s’imposer rapidement comme l’une des principales marques nationales, juste derrière Fiat en termes de volumes de production. Les premiers modèles, tels que les 16 HP et 24 HP, remportent immédiatement des succès sur les circuits, bâtissant ainsi une réputation solide fondée sur la robustesse, la fiabilité et les performances.
Un tournant crucial se produit en 1904 avec l’entrée de capitaux génois significatifs qui aboutissent à la création de la Itala Fabbrica Automobili et à l’érection d’une usine moderne. La conception est confiée à des figures emblématiques telles que l’ingénieur Alberto Balloco, auteur de modèles emblématiques. Parmi eux, l‘Itala 100 HP, véritable vedette des compétitions de 1905, se distingue par sa capacité à s’imposer lors de la Coupe Florio, battant même des rivales de renom comme les Fiat officielles.
Les succès et l’avant-garde
1906 marque la consécration avec la victoire à la première Targa Florio. L’année suivante, Itala entre dans la légende grâce au raid Pékin-Paris, remporté par le prince Scipione Borghese sur une Itala 35/45 HP. Cet exploit n’est pas seulement un fait sportif, mais un véritable événement médiatique qui propulse le nom Itala sur la scène internationale, grâce au récit captivant de Luigi Barzini dans le Corriere della Sera.
Dans les années précédant la Première Guerre mondiale, Itala devient l’incarnation de l’excellence industrielle italienne, avec une gamme variée et un réseau commercial international. Elle se distingue également par des innovations techniques révolutionnaires, telles que les moteurs “avalve”, silencieux et raffinés, caractérisés par l’absence de soupapes mécaniques. Ces moteurs offrent un rendement supérieur de 25 % par rapport aux concurrents de l’époque, mais leur coût de production élevé limite leur diffusion.
La marque historique Itala
C’est précisément cette quête insatiable de perfection technique, couplée à une gestion financière délicate, qui met à mal l’équilibre de l’entreprise. Le conflit mondial représente un tournant dramatique pour la marque.
La guerre et le déclin
La reconversion vers la production de moteurs aéronautiques sous licence Hispano-Suiza entraîne des investissements colossaux qui ne seront pas compensés par les commandes gouvernementales, drastiquement réduites après la guerre. En dépit de modèles élégants et bien conçus comme les 50, 51 et la luxueuse 55 à six cylindres, Itala peine à s’adapter à un marché en pleine mutation.
Dans les années vingt, les tentatives de relance passent par l’intervention de l’État et l’arrivée de Giulio Cesare Cappa, qui propose la raffinée Itala 61, un modèle techniquement avancé mais dont le coût de production s’avère prohibitif.
Le moteur de compétition Itala quatre cylindres de 15 litres de cylindrée et 120 CV (1907)
Parallèlement, des projets ambitieux émergent, comme les monoplaces 11 et 15, véritables bijoux d’ingénierie qui resteront au stade de prototype. Les difficultés financières se multiplient jusqu’à la fusion en 1929 avec la Società Anonima Officine Metallurgiche e Meccaniche di Tortona, accompagnée de concordats successifs. Les derniers efforts de la « nouvelle » Itala SACA au début des années trente ne parviennent pas à inverser le déclin.
En 1934, le rideau tombe sur ce que beaucoup considéraient comme « l’autre Fiat », une marque capable d’anticiper l’avenir mais submergée par ses propres limites structurelles. Aujourd’hui, le retour annoncé pour 2026 avec le Groupe DR Automobiles ravive la flamme d’une histoire faite d’innovation, d’exploits épiques et d’ambitions démesurées, qui représente encore l’un des chapitres les plus nobles de l’industrie automobile italienne.
