Les 6 Heures de Spa, ultime répétition avant les 24 Heures du Mans, ont débuté sous le signe d’une belle bagarre entre Alpine et Ferrari lors des premières séances d’essais. Si les flèches d’argent françaises ont brillé, les espoirs de la Scuderia italienne semblent plus mitigés, tandis que les favoris Toyota peinent à trouver leur rythme sur le circuit belge.
Trois semaines après la victoire de Toyota à Imola, le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) pose ses valises sur le mythique circuit de Spa-Francorchamps. Cette manche belge, traditionnellement un galop d’essai grandeur nature pour les 24 Heures du Mans, a vu les équipes affûter leurs armes lors de deux séances d’essais libres. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le spectacle a été au rendez-vous, avec des Alpine et des Ferrari particulièrement en verve.
Le sport auto réserve toujours son lot de surprises, et cette journée à Spa n’a pas dérogé à la règle. Si la Balance de Performance, ce savant calcul destiné à équilibrer les performances des différentes autos, n’est plus publiée par l’ACO, les chronos parlent d’eux-mêmes. Et ce jeudi, ce sont les couleurs françaises et italiennes qui ont dominé la piste ardennaise.
EL1 : Ferrari donne le tempo, Alpine s’accroche
Dès la première séance d’essais libres, Antonio Fuoco a donné le ton au volant de la Ferrari n°50, signant un chrono impressionnant en 2’04″305. La Scuderia a rapidement confirmé son potentiel, plaçant une seconde 499P, la n°83, en embuscade. Les Alpine A424, quant à elles, ont montré qu’il faudrait compter avec elles, se positionnant dans le sillage des bolides italiens, aux côtés des Peugeot 9X8. Les Aston Martin, en progrès depuis le début de saison, ont également affiché une belle forme.
Au fil des minutes, les Ferrari et les Alpine ont creusé l’écart, laissant les autres Hypercars un peu plus loin. Une courte période de Full Course Yellow a permis de nettoyer la piste, mais n’a pas entamé la domination des hommes de tête. La Ferrari n°50 a même amélioré son propre record, descendant sous les 2’03 ». L’Alpine n°36 se plaçait alors en deuxième position, talonnée par la Ferrari privée n°83.
La Ferrari 499P AF Corse n°83, pilotée par Robert Kubica, Yifei Ye et Philip Hanson, a démontré un rythme prometteur.
Les Toyota GR010, pourtant victorieuses à Imola, ont connu une séance plus discrète, se retrouvant loin des avant-postes. L’Aston Martin n°009 a réussi à s’intercaler entre l’Alpine et la Ferrari, à seulement quelques millièmes de la voiture française. La séance s’est terminée sous drapeau rouge dans la dernière minute, sans que cela ne change la hiérarchie finale : Ferrari n°50, Aston Martin n°009, et Alpine n°36 pour le podium provisoire. Les Peugeot et Toyota terminaient plus loin.
Dans la catégorie LMGT3, la Corvette n°34 de Racing Team Turkey by TF s’est distinguée, devançant la Ferrari n°21 de Vista AF Corse et la McLaren n°10 de Garage 59.
EL2 : L’Alpine A424 prend les devants, Ferrari s’essouffle
La deuxième séance d’essais libres a confirmé la bonne dynamique des Alpine. C’est l’A424 n°36 qui a rapidement pris les commandes, avant d’être rejointe par sa sœur, la n°35. La Peugeot n°94 a brièvement flirté avec les sommets, mais a rapidement été reléguée derrière la Cadillac n°12 et les BMW M Hybrid V8. Jules Gounon, au volant de l’Alpine n°36, a signé le meilleur temps de la séance en 2’01″816.
La première Ferrari, la n°50, ne pointait qu’au septième rang, signe que la Scuderia italienne travaillait sur des réglages plus orientés vers la simulation de course. L’Alpine n°35 s’est hissée en deuxième position, juste devant la BMW n°20 et l’Aston Martin n°009, qui confirmait sa bonne journée. La majorité des équipes semblaient privilégier les longs relais, préparant ainsi la course du dimanche.
La Toyota GR010 n°7, confiée à Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck De Vries, peine à trouver le rythme à Spa.
La séance a été ponctuée par deux interruptions, un drapeau rouge en milieu de session, puis un autre dans les quinze dernières minutes, empêchant toute amélioration significative des chronos. Alpine a ainsi conclu la journée en beauté avec un doublé, la n°36 devançant la n°35, suivies par la BMW n°20 et l’Aston Martin n°009. Les Ferrari se retrouvaient reléguées plus loin dans la hiérarchie.
Chez les LMGT3, l’Aston Martin n°23 de Heart of Racing Team a pris le meilleur temps, devançant la Corvette n°34 et la Mercedes n°79 de Iron Lynx.
Le verdict des Essais Libres : une course d’endurance imprévisible
- Alpine confirme son potentiel : Les A424 ont démontré une vitesse impressionnante sur le circuit de Spa, se positionnant comme de sérieuses prétendantes.
- Ferrari en demi-teinte : Si la vitesse pure est là, la gestion de la course et les longs relais semblent encore être un chantier pour la Scuderia.
- Toyota en mode gestion : Les favoris habituels semblent en retrait, peut-être en mode économie d’efforts ou en attente de réglages plus fins.
- Aston Martin et BMW en embuscade : Ces équipes montrent des progrès constants et pourraient jouer les trouble-fêtes.
- Peugeot en rodage : Les 9X8 peinent encore à rivaliser avec les leaders, mais le potentiel est là.
- La météo incertaine : Comme toujours à Spa, la météo pourrait jouer un rôle déterminant dans le déroulement de la course.
