À l’approche des premiers tests hivernaux, Ford semble prêt à redéfinir son rôle dans le monde de la Formule 1. Entre innovations et ajustements stratégiques, le constructeur américain ne se contente plus d’un simple soutien financier, mais s’engage à fond dans le développement de moteurs thermiques aux côtés de Red Bull. Une alliance qui pourrait bien changer les règles du jeu.
Une Nouvelle ère pour Ford en Formule 1
Dans moins d’un mois, les deux écuries de Red Bull découvriront pour la première fois leur nouvelle unité de puissance, fruit de trois années de collaboration avec Ford. Même si le premier test hivernal à Barcelone se déroulera à huis clos, il représente un moment charnière pour les deux partenaires. Mark Rushbrook, directeur de Ford Performance, souligne que ce test sera déterminant pour évaluer la compétitivité de l’unité de puissance.
Lors des premières discussions, alors que Christian Horner dirigeait encore Red Bull, Ford devait se limiter à un soutien financier et à son expertise sur les composants électriques. Cependant, la réalité a pris un tournant inattendu. Comme l’explique Rushbrook dans un entretien exclusif avec Motorsport.com : « La liste initiale se concentrait sur l’électrification : la cellule de batterie, le moteur électrique, l’inverseur, le logiciel et la carte de calibration. » Mais cette approche a évolué, ouvrant la voie à une participation bien plus significative.
Les ateliers Red Bull Powertrains à Milton Keynes.
En phase avec la stratégie globale de Ford Motor Company, les priorités ont été ajustées dans le projet F1. L’accent a été mis sur le développement du moteur thermique, devenu essentiel dans la vision de Ford pour ses voitures de série. Rushbrook précise : « Dans nos plans pour les voitures de série, nous continuerons à avoir des moteurs thermiques, des hybrides complets et des véhicules 100 % électriques. » Cette diversification offre à Ford une flexibilité bienvenue face aux évolutions réglementaires du secteur automobile.
Des synergies inattendues
Ford espère tirer profit de son implication en F1 pour enrichir ses compétences en matière de moteurs thermiques. « En travaillant sur la partie électrique et en voyant ce qui se passait côté moteur thermique, nous avons vu une opportunité de participer et de contribuer. » Les pièces actuellement fabriquées à Dearborn, où se trouve le campus de développement de Ford, sont principalement liées à la partie thermique de l’unité de puissance, illustrant ainsi une collaboration active.
Rushbrook insiste sur le fait que cette implication ne traduit pas un manque de compétences chez Red Bull Powertrains, mais plutôt une opportunité de partage de savoir-faire. « Quand des esprits techniques travaillent ensemble, ils se posent des questions et échangent des idées. Que ferait Ford dans cette situation ? » Cette dynamique permet aux deux entités de pousser leurs limites techniques tout en créant des synergies innovantes.
Max Verstappen (Red Bull)
Les Retombées pour Ford
Cette approche collaborative n’est pas qu’une simple stratégie marketing ; elle permet à Ford de renforcer sa position sur le marché des moteurs thermiques tout en apprenant des technologies avancées utilisées en F1. Rushbrook affirme : « Sur la partie électrification, par exemple la chimie des cellules de batterie, nous avons pu apporter notre contribution tout en apprenant énormément. »
Les retombées de cette expérience sont également visibles dans la conception et la fabrication des composants. « Cela nous a vraiment poussés à un niveau beaucoup plus élevé que lors des programmes précédents. » En termes de contrôle qualité et d’innovation, Ford est désormais mieux équipé pour répondre aux défis du marché automobile moderne.
Un Engagement Durable en F1
Le choix de Ford de continuer à développer des moteurs thermiques témoigne de l’importance à long terme de la Formule 1 pour le constructeur. Alors que des discussions sont déjà en cours sur le règlement moteur au-delà du cycle actuel, Ford semble déterminé à rester dans la course. Rushbrook affirme : « Nous savons que nous aurons des moteurs thermiques, des hybrides et des véhicules 100 % électriques pour le futur prévisible. »
Ce positionnement stratégique pourrait également ouvrir la voie à un partenariat prolongé avec Red Bull, surtout si les règlements futurs favorisent un retour aux moteurs V8 avec électrification. Rushbrook répond sans détour à cette possibilité : « Oui. » Une réponse qui pourrait redéfinir l’avenir de Ford en Formule 1.
L’usine Red Bull Ford Powertrains à Milton Keynes.
Avec une gamme variée de motorisations pour ses voitures de série, Ford se positionne pour tirer profit des évolutions réglementaires en F1. Rushbrook conclut : « Tant que les règles restent raisonnablement pertinentes pour nous, nous serons satisfaits. » L’avenir semble donc prometteur pour cette collaboration innovante entre Ford et Red Bull, prête à explorer de nouveaux horizons dans le monde compétitif de la Formule 1.
