À Barcelone, Mercedes affiche une dynamique positive, même si la compétition reste dans l’ombre. Alors que les pilotes enchaînent les tours avec une détermination palpable, l’écurie de Brackley s’affaire à peaufiner les réglages de sa nouvelle monture. La question n’est pas tant de savoir qui est le plus rapide, mais plutôt comment cette machine va performer sur la durée.
Un début de saison encourageant
Les précautions d’usage sont évidemment nécessaires, mais l’impression dégagée par Mercedes à Barcelone reste positive. Impossible, bien entendu, de dégager une quelconque avance sur la concurrence, mais le travail de l’écurie de Brackley est efficace et surtout très dense. Pour preuve, ses deux pilotes ont encore enchaîné les tours ce mercredi en Catalogne, George Russell puis Kimi Antonelli dépassant chacun la barre des 90 boucles. C’est une évidente bonne nouvelle en matière de fiabilité, après les 150 tours déjà parcourus lundi lors du premier roulage. Pour la performance, ce sera dans un second temps, surtout que les conditions de piste restent délicates.
Des conditions difficiles mais des résultats prometteurs
« La température de la piste était ce matin de quelques degrés seulement, c’était l’un des circuits les plus froids sur lesquels j’ai jamais roulé, ce qui fait qu’il n’y a quasiment rien à tirer des chronos », prévient George Russell. « L’excitation viendra lorsque nous irons à Melbourne et que nous aurons une idée de notre position par rapport à nos concurrents. »
En piste l’après-midi, Kimi Antonelli a profité d’une piste un peu plus agréable, ce qui lui a notamment permis de « couvrir une distance de course » pour accumuler les données. « Cette voiture est entièrement nouvelle et très différente de celle de l’an dernier, donc je m’y habitue à chaque tour effectué », souligne l’Italien. « Nous avons rempli notre programme lors des deux premières journées. C’est le seul véritable objectif de ce shakedown, et nous espérons que notre troisième et dernière journée de roulage se déroulera sans problème. »
Beaucoup d’objectifs déjà validés
Cette troisième journée, Mercedes n’a pas encore décidé si elle aura lieu jeudi ou vendredi. L’écurie est devant un choix idéal, après avoir déjà bouclé 334 tours cette semaine et dépassé les 1500 km. Malgré la précocité des F1 2026 en cette fin janvier, la possibilité de se pencher sur certains détails pourrait même se présenter.
« Nous sommes satisfaits du kilométrage parcouru aujourd’hui et avons validé la plupart des objectifs que nous nous étions fixés pour les deux premières journées de roulage ici à Barcelone », se réjouit Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie. « La voiture a été fiable et nous avons pu enchaîner plusieurs distances de course aujourd’hui. »
Un nouveau chapitre pour Mercedes
« Les pilotes ont exprimé des commentaires positifs sur les sensations procurées par ces voitures plus petites et plus légères par rapport à la génération précédente. Cependant, ils ne seront pleinement satisfaits qu’une fois que nous verrons la performance relative face à nos concurrents, ce que nous ne découvrirons pas avant Bahreïn au plus tôt. »
« Il nous reste une dernière journée de roulage durant laquelle nous entrerons un peu plus dans le travail de réglages que jusqu’à présent. Cela pourrait se faire demain et nous fournira des informations supplémentaires utiles à analyser avant de partir pour Bahreïn. Si cette dernière journée se déroule aussi bien que les deux premières, nous serons satisfaits du déroulement de ce shakedown à Barcelone. »
Vers une saison pleine d’incertitudes
Alors que la saison 2026 pointe le bout de son nez, Mercedes doit jongler entre l’excitation d’une nouvelle ère et la nécessité de maintenir son statut d’écurie dominante. Chaque tour effectué sur le circuit catalan est un pas vers la compréhension des capacités réelles de la W17. Les ajustements effectués lors des derniers essais pourraient bien s’avérer cruciaux lorsque le drapeau à damiers sera agité pour la première fois.
En somme, ce shakedown à Barcelone n’est pas qu’un simple tour de chauffe : il s’agit d’un véritable laboratoire pour Mercedes. Avec des enjeux aussi élevés et des adversaires toujours plus redoutables, chaque détail compte. Si l’écurie parvient à transformer ces essais en performances concrètes, elle pourrait bien s’installer confortablement dans le haut du classement dès les premières courses.
