George Russell a connu un vendredi à Spa-Francorchamps loin de ses standards habituels, concédant plus d’une seconde à son coéquipier Kimi Antonelli. Chez Mercedes, on affirme avoir identifié les raisons de cette contre-performance et les pistes d’amélioration, un travail essentiel avant la pause estivale.
Russell en difficulté à Spa : Les premiers constats
Le Grand Prix de Belgique a débuté sur une note discordante pour George Russell. Alors que Kimi Antonelli survolait les essais libres, signant le meilleur temps en 1’45″944, le pilote britannique se retrouvait relégué à la huitième place, à plus de 1,2 seconde de son jeune et prometteur coéquipier. Un écart conséquent qui, à quelques jours de la trêve estivale, pose question pour le Britannique dans sa course au titre.
Sur les images embarquées et les données GPS, une séquence clé se dégage : un passage moins performant dans le secteur des Combes. Russell a semblé lever le pied à la sortie du virage 7, une hésitation qui a eu des répercussions sur la portion suivante, entre Pouhon et les Fagnes. Là où les deux Mercedes affichaient initialement un profil de vitesse similaire, Russell a rapidement perdu du terrain, manquant d’énergie sur la fin du tour. La différence s’est encore accentuée sur la ligne droite de Blanchimont, où sa vitesse de pointe était inférieure.
Pneus hors fenêtre et adhérence sous-estimée : l’analyse Mercedes
Andrew Shovlin, responsable de l’ingénierie de piste chez Mercedes, a pointé du doigt un décalage entre les attentes et la réalité de l’adhérence disponible. Selon lui, les pneus de Russell n’étaient pas dans leur fenêtre d’exploitation optimale dès le début de son tour rapide. Une situation aggravée par une sous-estimation de l’adhérence dans certains virages, un problème déjà rencontré lors de la première séance d’essais libres où les réglages de base de la W15 n’avaient pas convaincu.
« Ce n’est pas un excellent tour de la part de George, mais il ne s’agissait que d’un seul tour ; donc, si celui-ci ne se passe pas bien, on a l’impression d’être à la traîne », a concédé Shovlin. « Mais il a estimé que ses pneus n’étaient pas prêts au début du tour, ce qui représente une petite perte. » Une explication qui, si elle atténue la faute du pilote, met aussi en lumière les difficultés de la monoplace à trouver le bon compromis de réglages sur un circuit aussi exigeant que Spa.
L’impact des futures règles moteur sur la dynamique de course
Au-delà des réglages immédiats, Shovlin a rappelé l’importance des futures réglementations moteur, notamment celles prévues pour 2026. Les exigences accrues en matière de récupération d’énergie, particulièrement pénalisantes sur des circuits comme Spa ou Silverstone, où les phases de pleine charge sont nombreuses, amplifient les conséquences d’une vitesse de passage réduite en courbe. « Le problème, c’est que si les virages sont passés plus lentement, cela affecte le déploiement de l’énergie », a souligné le responsable de l’ingénierie. « Sur un circuit où la récupération d’énergie est rare, comme celui-ci ou comme Silverstone, ces différences sont vraiment amplifiées. »
Cette remarque souligne la complexité de la monoplace actuelle et les défis à relever pour optimiser son potentiel sur tous types de tracés. La W15, bien que performante sur certains circuits, semble encore souffrir d’un manque de polyvalence, un point crucial à corriger pour espérer jouer un rôle majeur dans la seconde moitié de saison.
Kimi Antonelli (Mercedes)
Première séance compliquée et ajustements nécessaires
La journée avait pourtant mal démarré pour Mercedes. Lors de la première séance d’essais libres, les deux monoplaces n’occupaient que les sixième et huitième places. « Ce fut une première séance compliquée, durant laquelle nous n’avons pas réussi à régler correctement la voiture », a admis Shovlin. « Nous pensions que l’adhérence serait un peu meilleure, mais il semble que les autres équipes ont mieux réglé leurs monoplaces. »
Heureusement, l’équipe a su réagir entre les deux sessions. « Nous avons ensuite eu l’occasion, entre les deux séances, de tout réajuster, et les pilotes étaient beaucoup plus satisfaits cet après-midi », a-t-il ajouté. Des ajustements qui ont visiblement mieux profité à Antonelli qu’à Russell, malgré la résolution d’un problème de débitmètre de carburant qui avait privé le Britannique d’un peu de puissance face à son coéquipier.
Vers une course serrée : les points à surveiller
Malgré les difficultés rencontrées par Russell, Mercedes reste confiante quant à sa capacité à corriger le tir. « Je pense que même Kimi a le sentiment de ne pas avoir réalisé un tour parfait, mais nous allons devoir gagner un peu de temps car nous voyons bien que les autres sont assez proches », a conclu Shovlin. « En termes de rythme, en particulier sur les longs relais, tout le monde semble assez proche. »
La course s’annonce donc disputée, avec une lutte potentiellement intense entre les différentes écuries. Les améliorations apportées par Mercedes, combinées à l’analyse des données de ce vendredi, seront déterminantes pour la performance de Russell et de l’équipe ce week-end. La capacité de George Russell à hausser son niveau de jeu et à exploiter pleinement le potentiel de sa monoplace sera cruciale avant la pause estivale.
- Ce qu’il faut retenir : Les difficultés de Russell à Spa révèlent des défis persistants dans les réglages et l’exploitation des pneus de la W15.
- Les pistes d’amélioration : Mercedes travaille sur l’optimisation de la fenêtre d’utilisation des pneumatiques et la compréhension de l’adhérence disponible.
- L’impact des futures règles : Les contraintes énergétiques de 2026 accentuent l’importance de la vitesse en courbe, un point faible potentiel.
- La réaction de l’équipe : Des ajustements significatifs ont été apportés entre les séances, montrant la capacité de réaction de Mercedes.
- L’enjeu pour Russell : Le pilote britannique doit retrouver son meilleur niveau pour rester dans la course au titre avant la trêve.
- La concurrence : Le peloton est très serré, rendant chaque dixième de seconde crucial pour la performance en course.
