Le Rallye de Croatie a pris des tournures inattendues ce week-end, avec un nombre record de crevaisons perturbant la course. Thierry Neuville en a profité pour prendre une avance décisive sur ses concurrents. Entre conditions difficiles et rebondissements, ce rallye ne manquera pas de marquer les esprits.
Un départ chaotique
Ce rallye, qui se tenait dans des paysages pittoresques mais traîtres de Croatie, a été le théâtre d’une multitude de problèmes pour les pilotes. Oliver Solberg, Elfyn Evans et Adrien Fourmaux ont tous connu des sorties de route. La journée a commencé par un retour des quatre spéciales matinales, mais dans un ordre inversé, rendant les routes encore plus sales et piégeuses. Solberg, qui avait remporté toutes les spéciales du matin, a rapidement déchanté dès l’ES13, Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki 2, où il a crevé à l’avant-gauche.
Takamoto Katsuta a su tirer son épingle du jeu en remportant la spéciale, suivi par Evans. Jon Armstrong a également fait forte impression en signant le troisième temps, dépassant Pajari et Neuville. À l’issue de cette première boucle, Pajari était toujours en tête avec une marge de 12″7 sur Neuville et 21″1 sur Katsuta. Hayden Paddon, quant à lui, pointait en quatrième position tandis que les autres pilotes de la catégorie Rally1 étaient soit en retrait à cause d’incidents survenus depuis vendredi, soit absents, Fourmaux ayant été éliminé après un accident en matinée.
Pajari perd tout
Le rallye a pris un tournant dramatique lors de l’ES14, Generalski Stol – Zdihovo 2. C’est dans cette spéciale que le grand nombre de crevaisons a complètement bouleversé le classement. Pajari, Katsuta, Paddon, Armstrong et McErlean ont tous été touchés par ce fléau. « Je n’ai aucune idée d’où [j’ai crevé], c’est comme ça », a déploré Pajari, qui a perdu son leadership suite à cet incident malheureux. Le Finlandais a dû s’arrêter pour changer une roue tout comme Armstrong.
Sami Pajari et Marko Salminen ont perdu la tête du Rallye de Croatie.
Solberg a profité de cette situation pour réaliser le meilleur temps devant Evans, tandis que Pajari, grand perdant du jour, accusait un retard conséquent. Au général, Neuville a su capitaliser sur ces mésaventures pour se retrouver avec une avance confortable : 1’15″9 sur Katsuta et 1’35″0 sur Pajari.
Des conditions extrêmes
Les pilotes qui ont échappé aux crevaisons ont également rapporté des conditions très difficiles en raison de la boue et des cailloux qui jonchaient les routes. « C’est comme un rallye terre », commentait Solberg pour résumer la situation. Evans n’était pas en reste avec son propre constat sur ces « conditions horribles ».
Le suspense monte
L’ES15, Ravna Gora – Skrad 2, a vu Solberg reprendre du poil de la bête avec son sixième meilleur temps de la journée devant Evans, Armstrong et Neuville. Malheureusement pour Pajari, il a encore perdu sept secondes sur le leader du rallye. Dans l’ES16, Platak 2, la série de temps scratchs de Solberg s’est arrêtée net lorsqu’il a lui aussi subi une crevaison à l’avant-gauche. Il a alors dû faire un arrêt pour remplacer la roue.
Cette spéciale a été remportée par Evans qui s’est montré solide face aux adversités, suivi par Armstrong, Katsuta et Neuville qui maintenait sa précieuse avance au classement général avec plus d’une minute d’avance.
Un dimanche décisif
Alors que le rallye s’approche de sa conclusion ce dimanche, Neuville semble bien placé pour remporter la victoire malgré le risque persistant de crevaisons. Les enjeux restent élevés pour Solberg et Evans qui chercheront à maximiser leur score lors du Super Sunday — une journée dédiée aux points — ainsi que lors de la Power Stage où cinq points supplémentaires seront en jeu.
En résumé
- Thierry Neuville prend une avance décisive au Rallye de Croatie.
- Le rallye est marqué par un nombre élevé de crevaisons.
- Sami Pajari perd son leadership dans l’ES14.
- Conditions extrêmes compliquent la course des pilotes.
- Le suspense reste entier avant la dernière journée.
