Le pilote japonais Takamoto Katsuta, en lice pour le titre mondial WRC, a vécu un vendredi cauchemardesque lors de son rallye à domicile. Victime de multiples péripéties, il a vu ses espoirs de victoire s’envoler, soulevant des questions sur la gestion de la pression par le pilote Toyota.
Le WRC a rarement vu un tel scénario. Takamoto Katsuta, qui aborde ce Rallye du Japon avec l’étiquette de prétendant au titre et l’envie de briller devant son public, a vu sa course tourner au vinaigre dès les premières spéciales. Une journée noire qui interroge sur la capacité du pilote à gérer la pression inhérente à un événement à domicile.
Un vendredi noir, de la crevaison à la déroute
Arrivé sur ses terres avec deux victoires WRC au compteur cette saison et une position de leader au championnat, Takamoto Katsuta était attendu au tournant. Mais dès la première spéciale, le scénario catastrophe s’est enclenché. Une crevaison précoce a d’abord grignoté de précieuses secondes. Le coup de grâce est survenu dans la spéciale suivante, la plus longue du parcours, où le pilote Toyota a dû composer avec un pneu dur inadapté aux conditions mixtes. Un pari risqué qui n’a pas payé.
La malchance s’est poursuivie dans la troisième spéciale, où un passage hors trajectoire dans l’herbe a failli coûter l’abandon au duo Katsuta-Johnston. La deuxième boucle n’a guère arrangé les affaires du pilote local. Une tentative de pari pneumatique audacieuse s’est soldée par un échec cuisant, le reléguant à plus d’une minute du leader, Elfyn Evans, à l’issue de cette première journée.
« La pire journée de la saison », mais pas à cause de la pression ?
Face à cette déroute, Takamoto Katsuta n’a pu que constater les dégâts. « Dès la première spéciale, ça a commencé avec une crevaison, puis c’est allé dans le mauvais sens », a-t-il confié, l’air dépité. « J’ai perdu un pneu tendre et j’ai dû utiliser un pneu dur dans la deuxième spéciale, qui était assez humide, et tout s’est mal passé. Malheureusement, c’est comme ça et c’est la pire journée de la saison jusqu’à présent. »
Malgré les apparences, le pilote japonais a tenu à dédouaner la pression de son public comme cause principale de ses déboires. « Évidemment, il y a beaucoup de pression, mais ce n’est pas la raison de ce qui s’est passé ce matin », a-t-il affirmé. « C’est clairement lié à une mauvaise communication avec les notes et c’est la principale raison, donc la pression sur mes épaules n’a rien à voir là-dedans. La pression est toujours présente, donc je ne pense pas que ce soit le principal problème. Il reste deux jours, donc je dois revenir plus fort. » Une déclaration qui peine toutefois à masquer l’évidence d’une journée ratée.
Latvala pointe du doigt la surmotivation
Du côté de l’encadrement Toyota, le son de cloche est légèrement différent. Jari-Matti Latvala, patron de l’écurie, a bien perçu l’envie dévorante de son pilote de s’imposer à domicile. « J’ai pu voir qu’il avait gagné deux rallyes cette année et qu’il arrivait sur cette épreuve avec l’envie de la gagner plus que tout », a observé Latvala. « J’ai discuté avec lui pendant la pause de midi et il m’a dit qu’il avait tout fait pour se préparer. »
Mais pour l’ancien pilote, cette surmotivation a pu se retourner contre Katsuta. « Parfois, on commence à en faire trop et je pense que c’est un cas où l’on n’est plus vraiment détendu et où l’on perd sa manière naturelle de piloter. On commence à penser à tout », a-t-il analysé. Une situation qu’il a lui-même connue par le passé, notamment lors du Rallye de Finlande. « J’ai eu le même problème en Finlande. Je lui ai dit aujourd’hui qu’il avait fallu 10 ans à Juha Kankkunen pour gagner le Rallye de Finlande. On se met tellement de pression sur son épreuve à domicile avant d’apprendre à gérer ce type de pression. Je pense que c’était le sujet du jour. »
Que retenir de cette journée japonaise ?
- Une performance décevante : Takamoto Katsuta, attendu comme un prétendant, a livré une copie bien pâle lors de la première journée du Rallye du Japon.
- Des aléas multiples : Crevaison, mauvais choix de pneumatiques, passage hors piste… une accumulation de problèmes techniques et de décisions contestables.
- La question de la pression : Si Katsuta nie être affecté par la pression de son public, son manager pointe une surmotivation potentielle.
- Un objectif de podium à reconquérir : Le pilote japonais doit désormais trouver les ressources pour remonter au classement et sauver les meubles.
- Un championnat WRC relancé ? Cette contre-performance pourrait profiter à ses rivaux pour le titre mondial.
