Au cœur de l’Europe des années 1930, la quête de la voiture du peuple est lancée. Parmi les grands noms, Citroën se distingue avec sa TPV, une automobile à la fois radicale et emblématique. Présentée au salon Rétromobile, la 2 CV A est bien plus qu’un simple véhicule : c’est un symbole de liberté et de simplicité.
Une époque de transformations
Dans les années 1930, les grands constructeurs automobiles s’attaquent à un défi colossal : créer une « voiture du peuple ». Inspirés par le succès de la Ford Model T et la démocratisation de l’automobile, chaque pays se lance dans l’aventure. Les Britanniques ont leur Austin Seven, les Allemands travaillent sur la Volkswagen tandis que les Italiens concoctent la Fiat 500 Topolino. Et en France, Citroën s’attelle à une création qui deviendra légendaire : la « Deuche ».
Le projet TPV : une vision audacieuse
En 1937, Citroën lance le projet TPV (Toute Petite Voiture) avec une ambition claire : concevoir une automobile simple, capable d’accueillir quatre personnes et 50 kg de bagages (à l’époque, principalement des pommes de terre) tout en atteignant la vitesse de 50 km/h. En 1939, la production de 250 exemplaires débute juste avant le Salon de l’Automobile de Paris, un événement finalement annulé en raison de l’entrée en guerre de la France.
Star discrète de Rétromobile 2026
Malheureusement, la plupart des véhicules sont détruits, ne laissant que quatre survivants. L’un d’eux est redécouvert en 1968 et entièrement restauré, tandis que les trois autres sont retrouvés dans un grenier en 1997. Ces trésors sont exposés au salon Rétromobile 2026, témoignant d’un passé glorieux. Mais revenons à l’origine de cette aventure automobile…
À l’époque, Pierre Boulanger prend les rênes de Citroën après le décès tragique de Pierre Michelin. Ce dernier avait misé sur une voiture destinée aux populations rurales, avec l’idée d’augmenter les ventes de pneus Michelin. Un véritable projet social en somme ! Boulanger élabore un cahier des charges strict pour le projet TPV, basé sur une enquête envoyée à plusieurs milliers de foyers français.
Citroën 2CV A (Rétromobile 2026)
Les exigences sont claires : quatre places, un chargement de 50 kg, deux chevaux fiscaux, une traction avant, une vitesse maximale de 60 km/h, et une consommation plafonnée à 3 l/100 km. Le but ? Créer un véhicule capable de traverser un champ sans casser des œufs transportés dans un panier !
Minimalisme et fonctionnalité
Boulanger prône un design fonctionnel avant tout. Le slogan « quatre roues sous un parapluie » résume parfaitement son état d’esprit. La silhouette de la 2 CV A, avec ses lignes radicales et son minimalisme, continue d’étonner aujourd’hui encore. Les sièges avant sont suspendus comme des hamacs, un détail qui témoigne de cette approche unique.
Citroën 2CV A (Rétromobile 2026)
Pour concrétiser cette vision, Boulanger confie la direction du bureau d’études à André Lefèbvre. Ensemble, ils cherchent des solutions non conventionnelles : le magnésium pour des éléments de suspension, des portes circulaires qui pivotent à l’ouverture, et un toit en toile imprégnée. Cette créativité n’a pas de limite !
Développement et défis
Chaque prototype subit des tests rigoureux au centre d’essais de La Ferté-Vidame. Boulanger surveille chaque étape du développement, écartant toute solution trop confortable pour maintenir l’esprit du projet. Bien qu’un chauffage rudimentaire soit introduit pour les essais hivernaux, le luxe est banni. La légèreté est primordiale, avec un poids à vide ne dépassant pas 380 kg.
La voiture est dépouillée de nombreux équipements jugés superflus. Par exemple, elle ne possède pas de démarreur ; il faut la lancer à la manivelle. Une astuce que Boulanger justifie en disant que « les paysans sont tous mariés et ont une femme pour le faire ». Les sièges sont en tubes légers recouverts de toile de voile, et l’unique essuie-glace fonctionne grâce à un câble relié au compteur. Un véritable tour de force d’ingéniosité !
Citroën 2CV A (Rétromobile 2026)
Interruption tragique et reprise après-guerre
Le projet est brusquement interrompu avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Alors que 250 véhicules sont assemblés, Boulanger ordonne leur destruction pour éviter qu’ils ne tombent entre de mauvaises mains. Quelques exemplaires sont cachés à La Ferté-Vidame ou dans des caves à Paris.
Dès 1941, après des bombardements sur l’usine du Quai de Javel, le développement reprend clandestinement. Bien que certaines innovations soient abandonnées à cause de la guerre, la vision d’une voiture accessible reste intacte.
La renaissance de la 2 CV
Après la guerre, le développement s’accélère, car la demande d’un véhicule économique est plus forte que jamais. Un nouveau moteur bicylindre à plat refroidi par air de 375 cm³ est développé. En parallèle, Boulanger assouplit certaines exigences, permettant des galbes plus doux et un confort accru.
La 2 CV est enfin présentée le 7 octobre 1948 au Salon de l’Automobile de Paris. Bien que le design suscite moqueries et critiques, le public est intrigué par cette automobile au prix abordable. La production démarre alors, et la 2 CV devient rapidement un symbole de liberté et de praticité.
Citroën 2CV A (Rétromobile 2026)
La fin de production ne survient qu’en 1990, avec plus de cinq millions d’exemplaires écoulés. La légende de la 2 CV perdure, et son héritage continue d’inspirer. Ce modèle iconique a su traverser les époques, incarnant toujours cette idée de simplicité et d’accessibilité.
