F1 : McLaren et la rumeur Verstappen, un "troisième baquet" pour calmer le jeu ?

La F1 s’emballe autour de Max Verstappen et McLaren. Si aucune discussion concrète n’a filtré, les rumeurs persistantes d’un possible transfert du triple champion du monde chez l’écurie britannique refont surface. Le directeur de McLaren, Andrea Stella, a préféré jouer la carte de l’humour plutôt que de démentir fermement, laissant planer un doute savoureux.

La Formule 1, c’est aussi un théâtre permanent où les déclarations, même teintées d’humour, peuvent alimenter les spéculations les plus folles. Ces dernières semaines, le nom de Max Verstappen a été associé à McLaren, alimentant les conversations lors du Grand Prix d’Autriche. Si le Néerlandais n’a jamais exprimé une volonté de quitter Red Bull pour Woking, le patron de McLaren, Andrea Stella, a habilement évité de balayer d’un revers de main ces bruits de couloir ce samedi à Spa.

Des visites qui alimentent la flamme

Malgré une légère accalmie avant le Grand Prix de Belgique, la visite du manager de Max Verstappen, Raymond Vermeulen, et de son père Jos, dans l’hospitalité McLaren a suffi à raviver la mèche. Officiellement, cette rencontre était liée à l’arrivée dans l’entourage du clan Verstappen du jeune espoir belge Dries van Langendonck. Mais dans le paddock, où les murmures vont plus vite que les monoplaces, on y a vu un signe de plus. Cette rumeur, si elle venait à se concrétiser, placerait forcément Oscar Piastri sous pression, son baquet étant le plus susceptible d’être menacé. Pourtant, le manager de l’Australien, Mark Webber, s’est empressé de démentir toute idée de départ.

Stella joue l’esquive avec humour

Face à la presse, après les qualifications à Spa, Andrea Stella a adopté une posture différente. Interrogé sur sa capacité à « couper court aux rumeurs » et confirmer l’absence de discussions avec Verstappen, l’ingénieur italien n’a pas fermé la porte. « Eh bien, comme je l’ai déjà dit, nous parlons ici d’un quadruple champion du monde », a-t-il lâché, avant de conclure avec un sourire : « Ce sera toujours une opportunité fascinante, mais il nous faut d’abord introduire une troisième voiture [en Formule 1]. » Une pirouette qui, loin de clore le débat, a le mérite de le relancer.

Andrea Stella, directeur de McLaren, lors du GP de Belgique 2024.

La politique du « pas mon problème »

La déclaration d’Andrea Stella, bien que teintée d’humour, peut être interprétée comme une manière subtile de réaffirmer sa confiance envers son duo actuel de pilotes. En suggérant qu’une place pour Verstappen impliquerait une troisième voiture, il sous-entend que le line-up actuel est suffisant. « Ce n’est donc pas à moi que vous devez vous adresser », a-t-il ajouté, renvoyant la balle à une « approche politique à un niveau plus élevé ». Une façon élégante de dire que la décision ne lui appartient pas entièrement, tout en laissant planer le doute sur les discussions internes.

Verstappen, le maître du silence

Du côté de Max Verstappen, la stratégie est tout autre. Face aux questions insistantes lors de la conférence de presse FIA, le Néerlandais a botté en touche avec une constance déconcertante. Interrogé sur d’éventuelles nouvelles informations concernant son avenir, sa réponse fut un simple « Non ». Sur ses pensées concernant les rumeurs : « Rien ». Et sur une date limite pour une annonce : « Non, il n’y a rien à dire… de mon côté. » Même une suggestion d’engagement total avec Red Bull pour 2027 a été accueillie par un laconique « J’ai dit qu’il n’y a rien à dire. » Un mutisme qui, paradoxalement, en dit long.

Une clause de sortie qui sème le trouble

La situation contractuelle de Max Verstappen reste floue. Bien que lié à Red Bull jusqu’en 2028, une clause de sortie lui permettrait de rompre son engagement. Cette clause, souvent conditionnée à sa position au championnat à la trêve estivale, pourrait devenir activable cette saison. Si l’an passé, son classement lui permettait de rester serein, la situation pourrait être différente cette année. La troisième place du classement pilotes, actuellement occupée par Lewis Hamilton, semble hors de portée d’ici le prochain Grand Prix de Hongrie. La question de l’avenir de Verstappen, déjà présente l’an dernier à la même période, refait donc surface avec insistance, laissant le paddock en haleine.

McLaren, l’option qui intrigue

Dans ce contexte, l’intérêt de McLaren, même s’il n’est pas encore formalisé, prend une dimension particulière. L’écurie britannique a montré des progrès constants ces dernières saisons, et son potentiel de développement est indéniable. L’idée d’associer un pilote du calibre de Verstappen à une équipe en pleine ascension est séduisante, tant pour le pilote que pour la constructeur. Reste à savoir si cette hypothèse, pour l’instant au stade de la rumeur savamment entretenue, se concrétisera un jour sur la piste.

L’avenir de Max Verstappen : La clause de sortie dans son contrat Red Bull rend son avenir incertain.
L’intérêt de McLaren : L’écurie britannique n’a jamais caché son admiration pour le pilote néerlandais.
La déclaration d’Andrea Stella : Son allusion à une « troisième voiture » a alimenté les spéculations.
Le silence de Verstappen : Le pilote ne confirme ni n’infirme les rumeurs, laissant le mystère entier.
La situation d’Oscar Piastri : Un potentiel transfert de Verstappen menacerait son baquet chez McLaren.