Ford et Max Verstappen, un fantasme de sport automobile qui prend forme. Alors que la marque américaine fait son grand retour en F1 aux côtés de Red Bull, elle n’exclut pas d’associer sa star néerlandaise à son futur programme Hypercar en WEC. Une collaboration qui titille les deux parties, mais qui se heurte pour l’heure au calendrier infernal de la Formule 1.
Ford et Verstappen : une relation qui va au-delà de la F1
Le partenariat entre Ford et Red Bull Racing en Formule 1 n’est que la partie visible de l’iceberg. Les deux entités américaines et autrichiennes partagent une ambition commune sur les circuits, et cela ne se limite pas aux monoplaces. Ford, déjà présent en WEC avec la Mustang GT3, prépare activement son arrivée dans la catégorie reine de l’endurance dès 2027. De son côté, Max Verstappen, champion du monde de F1 à trois reprises, a maintes fois manifesté son intérêt pour d’autres disciplines, notamment l’endurance et les 24 Heures du Mans. Une convergence de destins qui a logiquement fait naître des rumeurs de discussions entre le pilote et le constructeur américain.
Ford Performance, par la voix de son directeur Mark Rushbrook, confirme ces échanges. « Nous adorons Max, que ce soit pour ce qu’il réalise en F1 ou en dehors de la piste », déclare-t-il. « C’est un pilote exceptionnel, mais aussi une très bonne personne. Nous apprécions sa passion pour le GT3 et son implication dans le développement des pilotes via le sim racing. » Des propos qui laissent peu de place au doute : les discussions existent bel et bien.
L’Hypercar, un Graal convoité par Verstappen
Max Verstappen n’a jamais caché son rêve de s’aligner aux 24 Heures du Mans et de viser la victoire au général. L’arrivée de Ford en catégorie Hypercar en 2027 représente une opportunité en or pour le pilote néerlandais. « C’est un pilote. Il veut courir », résume Mark Rushbrook, soulignant l’appétit insatiable de son poulain. Les deux parties échangent donc régulièrement sur des opportunités potentielles, y compris en Hypercar. L’idée d’une collaboration pour une course mythique comme Le Mans, au volant d’une machine développée par Ford, a de quoi faire rêver les fans de Sport automobile.
Le calendrier F1, un obstacle quasi infranchissable
Malgré cet engouement mutuel, la réalité contractuelle impose ses limites. Max Verstappen est sous contrat avec Red Bull jusqu’à fin 2028, et sa priorité absolue reste la Formule 1. Le calendrier actuel, de plus en plus chargé, rend quasiment impossible pour un pilote de F1 de s’engager dans un programme d’endurance aussi exigeant. « Tant qu’il est engagé à 100% en F1, il y a un conflit », explique Mark Rushbrook. « Nous discutons simplement des opportunités possibles, et si un jour cela peut se faire dans de bonnes conditions pour tout le monde, ce serait parfait. » Pour l’heure, aucun projet concret n’est sur la table, et Ford préfère rester discret sur ses intentions.
La participation de Verstappen aux 24 Heures du Nürburgring au volant d’une Mercedes-AMG GT3, certes dans une catégorie différente, témoigne néanmoins de son désir d’explorer d’autres horizons. Mais un programme Hypercar, avec les contraintes logistiques et l’engagement physique que cela implique, est une tout autre affaire.
L’apport inestimable d’un pilote d’exception
Si un jour l’impossible devenait possible, l’impact de Max Verstappen dans un programme Hypercar serait colossal. Mark Rushbrook ne tarit pas d’éloges sur les qualités du triple champion du monde : « Des pilotes comme Max sont extrêmement rares, pas seulement pour leurs performances, mais pour la manière dont ils les obtiennent. Lors des essais à Barcelone, ses retours radio étaient d’une précision incroyable, après 30, 40 ou 50 tours. » Sa capacité d’analyse et son feedback technique sont considérés comme exceptionnels, allant au-delà des simples données télémétriques. « La richesse de ses retours dépasse parfois les données elles-mêmes », confirme Rushbrook. Avoir un tel pilote, même pour une seule course, représenterait une valeur inestimable pour le développement et la performance de l’Hypercar Ford.
Ce qu’il faut retenir de cette possible collaboration
- Un rêve partagé : Ford et Max Verstappen ont tous deux exprimé un intérêt mutuel pour une collaboration en Hypercar.
- Objectif Le Mans : Le pilote néerlandais rêve de participer et de gagner les 24 Heures du Mans.
- Calendrier F1 limitant : L’engagement de Verstappen en Formule 1 jusqu’en 2028 rend une participation en endurance très difficile.
- Pas de projet immédiat : Ford confirme les discussions mais aucune annonce concrète n’est prévue à court terme.
- Apport technique précieux : Les retours et l’analyse de Verstappen seraient un atout majeur pour le développement de l’Hypercar.
- Développement de l’Hypercar Ford : Le constructeur américain travaille activement sur son prototype pour une entrée en lice en 2027.
