Le Rallye de Croatie a pris une tournure inattendue, avec Sami Pajari qui a hérité de la tête de l’épreuve après un enchaînement de mésaventures pour ses concurrents. Les sorties de route d’Elfyn Evans et d’Oliver Solberg ont marqué cette première journée, ouvrant la voie à Pajari pour s’affirmer en leader.
Une matinée pleine de rebondissements
Sami Pajari a pris la tête du Rallye de Croatie au terme d’une matinée riche en surprises, particulièrement marquée par les incidents des deux premiers du championnat. En effet, Oliver Solberg a vu son rallye s’interrompre avant même d’avoir terminé cinq kilomètres de l’épreuve, sur le parcours modifié pour l’édition 2026. Le Suédois a quitté la route dans la spéciale Vodice – Brest 1, se retrouvant coincé après avoir percuté une pierre.
Profitant des malheurs de son coéquipier, Elfyn Evans a pris la tête dès le départ, affichant déjà une avance de 8 secondes et demie sur Pajari et 9 secondes et demie sur Jon Armstrong, qui faisait une belle entrée avec sa Ford. Derrière eux, Adrien Fourmaux se classait quatrième, suivi de Takamoto Katsuta, Thierry Neuville, Hayden Paddon et Josh McErlean.
Evans sur la touche
La deuxième spéciale, Lake Butoniga – Motovun 1, a permis à Evans d’accroître son avance jusqu’à 15 secondes sur Pajari. Pourtant, un coup du sort l’attendait lors de la spéciale suivante. Dans Beram – Cerovlje 1, alors qu’il dominait encore les premiers kilomètres, le Gallois a tiré tout droit dans une courbe à droite suite à une note mal interprétée. Sa Toyota est restée coincée dans un fossé, mettant ainsi fin à sa journée et laissant Pajari propulsé en tête.
Ce dernier a désormais 2 secondes et demie d’avance sur Neuville, vainqueur de la spéciale. Katsuta et Armstrong le talonnaient respectivement à 6 secondes et demie et au quatrième rang. La boucle s’est conclue par Učka 1, où Pajari a remporté sa première spéciale de la journée, tandis que Neuville a connu des difficultés avec une Hyundai instable.
Un rallye sous tension
Le rallye ne s’est pas seulement arrêté aux incidents des leaders. La compétition a également été marquée par des crevaisons. Armstrong a perdu toute chance de briller suite à une crevaison à l’avant-gauche qui lui a coûté près de 30 secondes. Fourmaux n’a pas été épargné non plus, voyant près d’une minute et demie s’envoler après une crevaison à l’avant-droit.
À ce stade de la compétition, Pajari est confortablement installé en tête, avec Katsuta comme premier poursuivant à 8 secondes et demie. Le vainqueur du Safari Rally est passé devant Neuville pour trois dixièmes seulement. Ce vendredi a vu réduire le peloton à six Rally1 encore en course.
Rallye de Croatie – Classement après l’ES4
Le classement après quatre spéciales révèle une hiérarchie en pleine évolution. Pajari, avec sa stratégie impeccable et sa capacité à tirer parti des erreurs des autres, est en bonne position pour viser un podium solide. Les défis s’accumulent alors que chaque pilote doit jongler entre la vitesse et la gestion des risques sur ce parcours sinueux.
En résumé :
- Sami Pajari prend la tête après les incidents d’Evans et Solberg.
- Elfyn Evans sort du rallye après une erreur de navigation.
- Pajari remporte sa première spéciale de la journée.
- Neuville tente de reprendre du terrain malgré des soucis techniques.
- Le nombre de concurrents diminue avec seulement six Rally1 restantes.
