Oliver Solberg a pris les devants au Rallye du Portugal, devançant Adrien Fourmaux pour 3,4 secondes au classement général. Sébastien Ogier et Thierry Neuville, après des débuts plus compliqués, se replacent dans le trio de tête, promettant une lutte acharnée pour la victoire dans cette manche portugaise du championnat du monde des rallyes.
Le sport auto réserve toujours son lot de surprises, et ce Rallye du Portugal ne fait pas exception. Au terme de la première boucle, composée de spéciales terre classiques et d’une super spéciale sur asphalte, c’est le jeune Oliver Solberg, au volant de sa Toyota Yaris WRC, qui mène les débats. Le Suédois a su naviguer les pièges des routes portugaises pour creuser un léger écart sur ses poursuivants. Derrière lui, le plateau est incroyablement serré, avec Adrien Fourmaux, Sébastien Ogier et Thierry Neuville en lice pour les premières places.
Solberg, une prise de pouvoir prudente
La journée a débuté sous le signe de l’offensive pour Adrien Fourmaux. Le Français a signé le meilleur temps de la première spéciale, devançant de peu Elfyn Evans. Mais c’est Oliver Solberg qui a su tirer le meilleur parti de cette première boucle. Sans prendre de risques inconsidérés, le pilote Toyota a déroulé un rythme soutenu, lui permettant de s’emparer de la tête du classement général. « J’ai simplement essayé d’être propre et de rouler sans prendre de risques. On n’a pas d’assistance [réelle avant la fin de la journée vendredi], donc il ne faut surtout rien abîmer. C’est un début correct. Le rallye est encore long et chaque journée sera différente », confiait Solberg à l’issue de cette étape initiale. Une approche mesurée qui porte ses fruits, le plaçant idéalement pour la suite de la compétition.
Hyundai et M-Sport, des stratégies aux résultats mitigés
Hyundai avait fait du Portugal une étape clé pour redresser la barre, misant sur les qualités de sa i20 N sur terre et sur une évolution moteur. Si Adrien Fourmaux a montré un beau potentiel en signant le meilleur temps de la première spéciale, la marque coréenne peine à placer plusieurs de ses pilotes aux avant-postes. Dani Sordo, bien que rapide, se retrouve un peu plus loin. Chez M-Sport, la stratégie de gestion des pneus a également été un enjeu. Les équipages ont privilégié des gommes dures pour préserver les tendres en vue des pluies annoncées, un choix qui a rendu la recherche d’adhérence plus complexe. Josh McErlean s’en sort le mieux, se plaçant dans le top 10, mais ses coéquipiers font face à plus de difficultés.
Ogier et Neuville, remontées spectaculaires
Sébastien Ogier, septuple vainqueur de l’épreuve, a connu un début de rallye en deçà de ses standards. Des soucis d’équilibre sur sa Toyota Yaris l’ont relégué loin des meilleurs temps dans la première spéciale. Cependant, le champion du monde en titre a su réagir. Dans la deuxième spéciale, plus piègeuse, il a amélioré son rythme, remontant ainsi dans le top 5 provisoire. Sa performance sur la super spéciale, qu’il a partagée avec Elfyn Evans, lui permet de consolider sa position. Thierry Neuville, quant à lui, a également dû composer avec un manque de confiance et un léger tête-à-queue. Mais le pilote Hyundai a fait preuve d’une belle résilience, passant de la neuvième à la troisième place en l’espace d’une spéciale, démontrant que rien n’est joué dans cette lutte acharnée.
La Toyota GR Yaris d’Oliver Solberg et Elliott Edmondson.
Le Portugal, juge de paix des performances
Les spéciales portugaises, réputées pour leur caractère cassant et leurs changements de surface, sont un véritable test pour les pilotes et leurs machines. La première boucle a d’ailleurs confirmé cette réputation, avec des routes qui ont rapidement commencé à se dégrader, favorisant ceux qui partaient plus tard. La deuxième spéciale, plus longue et plus exigeante, a vu Solberg prendre l’avantage, tandis que les pilotes les plus loin dans l’ordre de départ ont pu mieux exploiter le nettoyage de la piste. La journée de vendredi s’annonce tout aussi intense avec sept spéciales et près de 100 kilomètres chronométrés, le tout avec une assistance déportée à mi-journée, ajoutant un défi logistique supplémentaire.
Un podium encore indécis
Au terme de cette première journée, la bataille pour la victoire s’annonce palpitante. Oliver Solberg mène, mais avec une marge infime. Adrien Fourmaux est à portée de main, tandis que Sébastien Ogier et Thierry Neuville, malgré leurs débuts compliqués, sont de retour dans la course. Elfyn Evans, toujours présent, complète ce groupe de prétendants. Les jeunes pilotes comme Sami Pajari et Takamoto Katsuta, ainsi que Dani Sordo, tentent de rester au contact. Le Rallye du Portugal est loin d’être terminé, et les prochaines spéciales seront déterminantes pour sceller le sort de cette manche du championnat du monde des rallyes.
Ce qu’il faut retenir de cette première étape :
- Oliver Solberg surprend et prend la tête grâce à une approche prudente et efficace.
- Sébastien Ogier et Thierry Neuville, après des débuts difficiles, remontent et se placent dans la lutte pour le podium.
- Adrien Fourmaux, malgré un meilleur temps, est relégué à quelques secondes du leader.
- Les conditions de route et les stratégies de pneus jouent un rôle crucial.
- La bataille pour la victoire s’annonce très serrée entre plusieurs pilotes.
- Le Rallye du Portugal continue de prouver sa difficulté et son imprévisibilité.
