La Toyota Corolla, modèle le plus vendu de tous les temps, célèbre ses 60 ans. Lancée en 1966, cette compacte japonaise a traversé les décennies en séduisant par sa fiabilité et sa discrétion, atteignant des chiffres de vente astronomiques sans jamais faire de vagues. Un succès qui mérite d’être raconté.
La Toyota Corolla, une icône de la discrétion automobile
C’est une des voitures les plus importantes de l’histoire automobile… et l’une des plus banales en même temps. Depuis son lancement, en 1966, la Toyota Corolla s’est écoulée à plus de 57 millions d’exemplaires dans le monde. Ne cherchez pas : aucun modèle n’a fait mieux. Pourtant, la marque japonaise n’a pas prévu de grande fête pour célébrer le soixantième anniversaire de ce best-seller. Elle se contente de lancer une série spéciale commémorative, qui n’est même pas sûre d’arriver jusqu’en Europe.
Toyota vient de lancer une série spéciale au Japon pour fêter le soixantième anniversaire de la Corolla. © Toyota
Un design consensuel, une recette gagnante
Finalement, cette discrétion est un peu à l’image de la Corolla. Pendant des décennies, cette berline compacte a été présentée par les journalistes comme le summum du manque de fantaisie. Il est vrai que bon nombre de ses générations ont adopté un style très lisse, sans aspérité. C’est aussi grâce à ça, et à sa fiabilité souvent remarquable, qu’elle a su séduire partout sur le planète, alors que sa rivale Volkswagen Golf a eu plus de mal à trouver son public hors d’Europe. Seules quelques variantes un peu marginales, comme le coupé propulsion AE86, star du manga Initial D ou sa version WRC engagée en championnat du monde des rallyes, ont su réellement sortir du lot pour mieux marquer les esprits.
La première génération de Toyota Corolla a fait ses débuts en novembre 1966 au Japon. © Toyota
La Toyota Corolla a souvent été critiquée pour le manque d’audace de ses lignes, en particulier dans ses versions quatre-portes. © Toyota
Des variantes qui snobent l’Europe, à l’image de la GR Corolla
La silhouette de la Corolla a cependant pu varier fortement en fonction des marchés visés. La carrosserie quatre-portes, qui n’est plus proposée en France depuis longtemps, reste encore aujourd’hui très populaire dans de nombreux pays. L’Hexagone demeure en outre privé de la Corolla Cross, cette déclinaison SUV du modèle apparue en 2020 et disponible chez tous nos voisins. Mais il y a une autre variante qui snobe carrément tout le Vieux Continent… au grand dam de nombreux passionnés. Il s’agit de la sportive GR Corolla, qui reprend la mécanique et la transmission intégrale de la turbulente GR Yaris.
La Toyota GR Corolla n’a jamais été importée officiellement en Europe. © Toyota
Le trois-cylindres turbo de cette concurrente de la Golf R profite même d’une puissance portée à 300 ch pour compenser son surpoids par rapport à sa petite sœur. En France, la carrière de cette version aurait de toute façon été torpillée par le malus écologique. Logique, dès lors, qu’elle n’ait pas été commercialisée chez nous. Mais elle aurait pu connaître davantage de réussite dans d’autres pays à la fiscalité automobile plus favorable. Hélas pour eux, Toyota ne l’a finalement jamais importée de manière officielle… même si une partie de la production a été transférée au Royaume-Uni récemment pour faire face à la demande outre-Atlantique.
L’Auris, une parenthèse inattendue dans l’histoire de la Corolla
Pendant quelques années, la marque avait même fait un choix encore plus surprenant : celui d’arrêter quasi-intégralement la Corolla en Europe. Cette appellation ne perdurait alors que pour la quatre-portes. La cinq-portes avait, elle, été rebaptisée Auris à partir de 2007. L’idée était de jouer sur la proximité de ce nom avec la Yaris, à une époque où le constructeur japonais était loin de connaître le même succès qu’aujourd’hui sur le Vieux Continent. Mais cette stratégie n’a pas vraiment été couronnée de réussite, malgré l’arrivée d’une version hybride qui était quasiment sans concurrence lors de son lancement en 2010. Il est vrai que la première Auris avait opté pour un style insipide à souhait, alors que sa remplaçante optait au contraire pour des traits peut-être trop compliqués.
La deuxième génération de Toyota Auris a opté pour des lignes autrement plus spectaculaires que sa devancière. © Toyota
Le retour gagnant de la Corolla en Europe
Cette parenthèse de l’Auris n’aura finalement duré que pendant deux générations et une douzaine d’années environ. Dès la fin de l’année 2018, l’appellation Corolla redevient la règle en Europe.. et Toyota ne peut que s’en féliciter. Habillée de lignes plus personnelles qu’auparavant, animée par des motorisations hybrides très sobres et très fiables, cette compacte reste classée parmi les meilleures ventes de sa catégorie sur le Vieux Continent près de huit ans après sa sortie. Malgré un restylage très timide, elle se positionne loin devant des Peugeot 308 et Citroën C4 pourtant plus récentes. Hormis la Skoda Octavia qui s’apparente plutôt à une familiale, seule la Volkswagen Golf fait réellement beaucoup mieux.
Vers une treizième génération plus audacieuse ?
L’heure est cependant bientôt venue de découvrir la relève. Un concept Corolla au style futuriste a d’ailleurs été présenté au dernier Salon de Tokyo, en octobre 2025. Mais d’après les informations que nous avions récolté sur place, il annonce plutôt la variante quatre-portes du modèle. « Notre » berline cinq-portes sera-t-elle également inspirée de cette étude ? C’est probable, au moins à l’avant. Reste à savoir quand on pourra enfin découvrir la version de série de cette treizième génération. Une présentation dès 2026 pourrait en tout cas être un bon moyen pour Toyota de mieux fêter le soixantième anniversaire de cette compacte.
Présenté au Salon de Tokyo 2025, ce concept laisse augurer d’un changement de style pour la prochaine génération de Toyota Corolla. © Toyota
En bref : l’héritage de la Toyota Corolla
- Un succès planétaire : Avec plus de 57 millions d’unités vendues, la Corolla est le véhicule le plus diffusé de l’histoire.
- Fiabilité légendaire : Sa réputation de robustesse est un pilier de son succès commercial.
- Design discret : Souvent critiquée pour son manque d’audace, elle a su séduire par sa sobriété.
- Stratégie marketing évolutive : Le passage par l’appellation Auris en Europe a marqué une tentative de repositionnement.
- Retour gagnant : Depuis 2018, la Corolla a retrouvé sa place sur le marché européen grâce à des lignes plus affirmées et une motorisation hybride performante.
- Avenir incertain : La prochaine génération, dont un concept a été dévoilé, pourrait marquer un tournant stylistique.
