Adrien Fourmaux mène le Rallye du Portugal après une matinée intense, mais la meute est prête à bondir. Le Français de chez Hyundai doit composer avec un plateau WRC d’une densité rare, où les ténors de la discipline se tiennent en quelques secondes.
Le Rallye du Portugal lance les hostilités sur terre
Le Rallye du Portugal, théâtre habituel des joutes du Championnat du Monde des Rallyes (WRC), a débuté par une journée d’ouverture rythmée par trois spéciales. Ce vendredi matin, la première boucle de trois spéciales a véritablement lancé les débats sur les pistes en terre lusitaniennes. L’humidité matinale a joué un rôle, modifiant les conditions de route et favorisant ceux qui partaient un peu plus loin dans l’ordre. Dans ces conditions changeantes, la hiérarchie a rapidement pris forme, avec des écarts minimes et une lutte acharnée dès les premiers kilomètres.
Le WRC réserve toujours son lot de surprises, et cette édition portugaise ne déroge pas à la règle. Les spéciales, connues pour leur caractère technique et leur dégradation rapide, mettent à rude épreuve pilotes et machines.
Première spéciale : Pajari surprend, Fourmaux confirme
La première spéciale du jour, Mortágua (14,59 km), a réservé une surprise de taille. Sami Pajari, au volant de sa Toyota, a signé le meilleur temps, démontrant une belle adaptation aux conditions. Parti deuxième, il a devancé Adrien Fourmaux (Hyundai) de 1 seconde et 4 dixièmes. Derrière le Français, Sébastien Ogier (Toyota) et Elfyn Evans (Toyota) suivaient de près, respectivement à 1″6 et 2″1. Oliver Solberg (Toyota), lui, a concédé près de dix secondes, visiblement en difficulté avec un réglage de sa monture qui ne lui convenait pas. « Les sensations étaient horribles au volant et ça glissait beaucoup », a-t-il confié, expliquant son retard et la perte de sa première place provisoire au profit d’Adrien Fourmaux.
Sami Pajari a signé deux scratchs ce matin au Rallye du Portugal.
Arganil 1 : Le Finlandais récidive, Fourmaux creuse l’écart
La spéciale suivante, Arganil 1 (18,62 km), proposait une nouvelle version, en sens inverse, d’un parcours familier. La terre y était cette fois nettement plus sèche, modifiant encore la donne. Mais le scénario s’est répété : Sami Pajari a de nouveau signé le meilleur temps. Le jeune Finlandais a devancé Adrien Fourmaux de seulement 0″6. Ce léger avantage a néanmoins permis au Français de conforter sa position de leader. Thierry Neuville (Hyundai) s’est montré plus incisif, terminant à 2″3 du scratch. Takamoto Katsuta (Toyota) a connu une matinée compliquée, concédant 10″6 et exprimant son besoin de « mieux comprendre » sa voiture. Dani Sordo (Hyundai), quant à lui, a connu une alerte avec un tout droit qui lui a coûté du temps mais sans conséquence majeure.
Lousã : Neuville et Ogier en embuscade, Fourmaux solide
La dernière spéciale du matin, Lousã (7,07 km), n’avait plus été empruntée par le WRC depuis 1995. C’est Thierry Neuville qui s’est montré le plus rapide, dans une spéciale parcourue à haute intensité. Sébastien Ogier a terminé deuxième à 0″4, suivi de près par Adrien Fourmaux à 0″5. Ces performances confirment la densité du plateau : le top 5 se tenait en moins de dix secondes à l’issue de cette spéciale. À noter la belle performance des pilotes M-Sport, Jon Armstrong et Josh McErlean, qui ont signé le même temps, à seulement 3″1 de la tête, malgré un retour sur terre compliqué pour Martins Sesks au volant de sa Ford Puma.
La pluie s’invite, la bataille s’intensifie
Alors que la boucle de l’après-midi s’apprêtait à débuter, la pluie a commencé à tomber, ajoutant une nouvelle variable à cette course déjà palpitante. Les conditions, déjà difficiles à appréhender, risquent de devenir encore plus piégeuses. Pour Adrien Fourmaux, il s’agira de gérer son avance face à des adversaires redoutables, prêts à saisir la moindre opportunité. Le Rallye du Portugal est loin d’être terminé, et la bataille pour la victoire promet d’être intense.
Ce qu’il faut retenir de cette matinée
- Adrien Fourmaux mène le Rallye du Portugal, mais l’avance est minime.
- Un quatuor de pilotes de premier plan (Neuville, Ogier, Evans, Pajari) est dans un mouchoir de poche derrière lui.
- Les conditions de route changeantes et l’arrivée de la pluie ajoutent de l’incertitude.
- Sami Pajari s’est révélé être un concurrent redoutable avec deux scratchs.
- La lutte pour la victoire s’annonce acharnée jusqu’à l’arrivée.
- Les spéciales portugaises continuent de prouver leur caractère sélectif et imprévisible.
