Lors de la dernière journée du rallye de Croatie, Oliver Solberg a fait sensation en enchaînant les meilleurs temps, tandis que Sami Pajari a su gérer la pression de Thierry Neuville en tête de la course. En revanche, Adrien Fourmaux a vu ses espoirs s’envoler à cause d’un accident malheureux.
Une journée délicate sur des routes traîtresses
L’ES9, qui marquait le début de la journée sur le parcours de Platak, n’a pas fait de cadeaux aux pilotes. Les conditions étaient rudes, entre un asphalte poussiéreux et des portions en altitude où la neige a joué les trouble-fêtes. Après leurs abandons respectifs vendredi, Elfyn Evans et Oliver Solberg ont réussi à se relancer et ont imposé un rythme effréné que peu ont pu suivre.
Solberg s’est illustré en remportant cette spéciale avec 7″3 d’avance sur Evans et 15″0 sur Pajari. Ce dernier est resté solide en tête du classement général, maintenant une avance de 13″8 secondes sur Neuville, qui n’a perdu qu’un dixième dans cette spéciale. En contrepartie, Takamoto Katsuta pointait à 17″4 secondes, tandis que Hayden Paddon était quatrième avec plus d’une minute de retard.
Des routes exigeantes et un rythme effréné
Dans l’épreuve suivante, l’Ravna Gora – Skrad 1, les pilotes ont dû composer avec des routes plus sinueuses et sales, notamment dans les zones boisées où terre et feuilles jonchaient la trajectoire. Solberg a une nouvelle fois été le plus rapide, mais cette fois avec un écart plus serré : 1″1 devant Katsuta et 1″7 devant Evans.
Pajari, prudent, a laissé filer 5″0 en déclarant qu’il ne souhaitait pas prendre de « risque idiot », tout comme Neuville qui a cédé 5″9 secondes. Katsuta a quant à lui pris des risques considérables sur une spéciale truffée de surprises, selon Neuville, ce qui lui a coûté sa deuxième place au général au profit du Japonais par une marge de 1″2. De son côté, Erlean a connu des difficultés techniques avec sa Ford, perdant sept précieuses minutes.
Les conditions se dégradent au fil des spéciales
Les pilotes ont ensuite affronté l’E11, Generalski Stol – Zdihovo 1, où la saleté s’est accumulée sur la route. Solberg a dominé cette spéciale avec une avance de 13″9 sur Jon Armstrong et 17″4 sur Evans. Neuville a terminé à 24″7 secondes de Solberg et Pajari à 27″4. Katsuta a exprimé ses doutes : « Je n’étais pas en confiance, il y avait des saletés partout », ce qui lui a coûté un temps précieux : il a perdu 44″3 secondes.
Au classement général, Pajari maintenait une avance de 11″8 sur Neuville qui avait repris l’ascendant sur Katsuta, désormais relégué à 27″5 secondes du leader.
Un abandon malheureux pour Fourmaux
La matinée s’est conclue avec l’ES12, Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki 1. Cette spéciale se distinguait par sa brièveté — moins de 10 kilomètres — mais elle n’a pas épargné les pilotes. Adrien Fourmaux a glissé dans un virage à gauche et a percuté un poteau à l’arrière droit de sa voiture, ce qui a entraîné son abandon immédiat. Son copilote Alexandre Coria n’a pas caché son désespoir : « Putain Adrien… »
Statu quo en tête du rallye
Malgré cet incident malheureux pour Fourmaux, la compétition reste serrée. Solberg a enregistré un quatrième temps scratch consécutif devant Katsuta, Evans, Armstrong et Pajari. Les écarts se sont resserrés, avec Pajari qui a légèrement étendu son avance pour repousser Neuville à 12″4 secondes.
En résumé
- Pajari reste leader du rallye avec une avance confortable.
- Solberg brille en enregistrant plusieurs meilleurs temps.
- Fourmaux abandonne après un accident malheureux.
- Neuville et Katsuta se battent pour la seconde place.
- Les conditions de route compliquent la tâche des pilotes.
