La stratégie des arrêts au stand est un enjeu crucial en Formule 1, capable de faire basculer le résultat d’une course. La saison 2026, marquée par des changements réglementaires, relance le débat sur la pertinence des stratégies à un ou deux arrêts. Pirelli, le fournisseur de pneus, joue un rôle clé dans cette dynamique, avec des gommes plus durables et des possibilités d’adaptation.
Un nouveau règlement, une nouvelle donne
Lors du GP de Hongrie 2019, Max Verstappen a fait l’expérience amère de la stratégie à un seul arrêt face à Lewis Hamilton, qui l’a emporté grâce à deux arrêts bien calculés. Ce dilemme stratégique, entre un arrêt et deux arrêts, n’est pas étranger aux écuries. Pourtant, en 2026, il prend une tournure nouvelle. Les deux premières courses de la saison, en Australie et en Chine, ont été dominées par Mercedes adoptant une stratégie à un seul arrêt, profitant d’une usure des pneus moins marquée sous le nouveau règlement.
Un règlement moins exigeant pour les pneus ?
Ce changement s’explique en partie par l’évolution des gommes Pirelli. Le manufacturier a abandonné le composé C6, le plus tendre, pour se concentrer sur une gamme allant du C1 au C5. Mais le véritable bouleversement réside dans les châssis adaptés aux nouvelles règles. En effet, le poids minimum a été réduit de 32 kg et l’appui aérodynamique a été allégé. Cela réduit la pression sur les pneus dans les virages et permet aux pilotes d’adopter une conduite plus douce, souvent en utilisant la technique du « lift and coast » pour gérer l’énergie électrique des moteurs hybrides.
Cette conjoncture entraîne des temps au tour plus lents : la pole position en Chine 2026 était presque 1 seconde et demie plus lente qu’en 2025. Résultat : la durabilité des pneus s’est améliorée par rapport aux voitures aux effets de sol très marqués.
Pneus modulables pour une flexibilité accrue
Face aux retours des pilotes sur la réglementation actuelle jugée trop rigide, Mario Isola, directeur de Pirelli Motorsport, a ouvert la porte à des ajustements dans la sélection des pneus. « L’objectif pour les nouveaux pneus était similaire à celui de l’année dernière : proposer un mélange de stratégies à un arrêt et à deux arrêts », précise-t-il. Isola quittera Pirelli cet été, mais son héritage pourrait bien transformer le paysage stratégique de la F1.
Les données collectées durant les essais pré-saison permettent d’envisager différents scénarios de pneumatiques pour chaque circuit. « Il est donc toujours possible de faire évoluer légèrement la sélection vers le côté dur ou tendre, » indique-t-il. Une flexibilité bienvenue pour les équipes cherchant à optimiser leurs performances sur divers tracés.
Mario Isola, Racing Manager chez Pirelli Motorsport
Échos du passé : la saison 2017 comme modèle
Cette approche rappelle fortement la saison 2017 où 13 des 20 courses avaient été remportées grâce à une stratégie à un seul arrêt. À l’époque, l’introduction de pneus plus larges avait permis d’améliorer l’adhérence tout en favorisant une meilleure durabilité. Les enseignements tirés de cette période pourraient influencer les décisions de Pirelli pour les saisons futures.
Isola souligne également que « les voitures qui roulent actuellement sont probablement très différentes de celles qui rouleront au cours de la seconde moitié de la saison. » Ce rythme soutenu de développement pourrait rendre encore plus pertinente l’adaptation continue de la sélection de pneus.
Vers une évolution constante
Pirelli doit jongler entre les exigences des équipes et les réalités techniques des nouvelles voitures. Les ajustements stratégiques en matière de pneus ne seront pas simples mais sont nécessaires pour rester compétitifs dans une compétition aussi féroce que celle de la Formule 1.
Le défi sera d’assurer que les pneumatiques répondent aux besoins variés des équipes tout en respectant les réglementations qui évoluent rapidement. Les choix faits par Pirelli cette saison pourraient définir le paysage stratégique des années à venir.
En résumé
- Pirelli adapte sa gamme de pneus pour répondre aux nouvelles régulations.
- La stratégie à un arrêt devient dominante avec moins d’usure.
- Les modifications possibles dans la sélection offrent plus de flexibilité.
- L’expérience passée influencera les décisions futures du manufacturier.
- Les écuries doivent s’adapter constamment au développement des voitures.
